Il 'Doomsday Vault' che preserva la biodiversità agricola

A cosa serve lo Svalbard Global Seed Vault?

Nonostante il suo soprannome inquietante, il "Doomsday Vault" non è davvero pensato per essere utilizzato nel caso di un'improvvisa apocalisse mondiale, anche se potrebbe, se necessario.

Invece, il suo scopo principale è fornire semi di riserva a 1,700 altri depositi in tutto il mondo conosciuti come "banche genetiche". Ognuno di questi ha le proprie collezioni di semi specifiche per la propria regione, ma solo il caveau delle Svalbard è stato progettato per preservare campioni di semi provenienti da tutto il mondo. Pensalo come una versione reale di un backup di Google Drive o un salvataggio su cloud... tranne, sai, è un enorme bunker di cemento nel bel mezzo del nulla.

Qualsiasi istituzione di tutto il mondo può depositare i semi presso lo Svalbard Global Seed Vault, dove verranno conservati a -18°C a tempo indeterminato fino a quando non verranno nuovamente richiesti. È stato aperto nel 2008 e costruito dal governo norvegese, che gestisce il caveau a fianco Fiducia nel raccolto, un'organizzazione dedicata alla salvaguardia della diversità delle colture. Deve ancora ricevere un deposito di ogni singolo seme da ogni altra banca genetica, ma ha appena raggiunto un milione di campioni, il che non è niente di cui schernire.

Perché questo tipo di lavoro è importante?

Avere un backup di quasi tutti i semi del pianeta è più essenziale di quanto si possa pensare. Gli inevitabili cambiamenti alle colture e alla fauna selvatica man mano che il clima si riscalda rendono questo lavoro ancora più necessario, ed è già stato utilizzato per sostituire campioni genetici dalla Siria dopo che il Centro internazionale per la ricerca agricola nelle aree aride (ICARDA) ha dovuto abbandonare la sua sede a 2012 a causa della guerra civile.

La diversità delle colture si è ridotta drasticamente negli ultimi cinquant'anni circa, poiché il nostro bisogno di cibo e maggiori quantità di produzione è aumentato. Ciò significa che molte delle nostre varietà di riso, frutta e verdura non vengono più utilizzate e sarebbero diventate una storia dimenticata se non fosse per le banche genetiche. Gli Stati Uniti non mangiano più il 90% delle varietà di frutta e verdura disponibili all'inizio del 1900 e solo il 10% delle varietà di riso cinesi è ancora in circolazione.

Le nostre attuali scorte di cibo ridotte sono anche più suscettibili ai disastri naturali a causa di questa mancanza di variazione, rendendo le banche e i depositi genetici ancora più vitali per il futuro.

Questo davvero is anche cose vitali. Come ORARIO recentemente evidenziato, una delle prime raccolte di semi al mondo è stata presso il Vavilov Research Institute di San Pietroburgo in Russia. L'assedio di Leningrado che ebbe luogo tra il 1941 e il 1944 mise a rischio questa banca genetica, e una dozzina di scienziati ne sbarrò l'ingresso e lo protesse dai cittadini e dall'esercito tedesco. Molti di loro morirono di fame, rifiutandosi di salvarsi mangiando il grano e i semi che avevano immagazzinato. Se che la dimostrazione di un impegno intransigente non dimostra adeguatamente la necessità di banche genetiche, quindi niente lo farà, francamente.

Speriamo che non avremo bisogno di usare questo caveau per una grande catastrofe internazionale da qualche parte lungo la strada, ma ehi, stiamo attualmente vivendo una nuova pandemia, quindi non si sa mai. Per ora mi troverete meravigliato da lontano di questa straordinaria impresa, immaginando Mission Impossible scene che si svolgono nello sfondo sognante e ghiacciato che circonda quelle gigantesche porte di cemento.