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Ritenuto di avere tra 66 e 72 milioni di anni, il fossile è stato trovato nel sud della Cina e offre nuove informazioni sulle primissime fasi della vita animale sulla Terra.
Martedì, gli scienziati hanno annunciato la scoperta dell'embrione di dinosauro più completo mai trovato, nascosto in una posizione sorprendentemente simile ai polli non nati di oggi.
Trovato nelle rocce del tardo Cretaceo di Ganzhou, nel sud della Cina, il fossile - che è stato soprannominato "Baby Yingliang" - appartiene a un oviraptorosauro (un gruppo di dinosauri teropode dal becco strettamente imparentati con gli uccelli moderni) e si ritiene che sia tra il 66 e il 72 milioni di anni.
Probabilmente preservato da un'improvvisa colata di fango che lo seppellì e lo protesse dagli spazzini, sarebbe cresciuto di due o tre metri se fosse vissuto da adulto e probabilmente si sarebbe nutrito di piante.
"È uno dei migliori embrioni di dinosauro mai trovati nella storia", ha detto all'AFP Fion Waisum Ma, uno dei ricercatori, aggiungendo che sebbene siano state trovate molte uova di dinosauro, gli embrioni sono rari e gli embrioni ben conservati sono ancora più rari. "Gli embrioni di dinosauro sono alcuni dei fossili più rari e la maggior parte di essi sono incompleti con le ossa dislocate".
Sebbene l'uovo sia stato effettivamente acquisito nel 2000 dalla società mineraria di pietra Gruppo Yingliang, passarono altri 15 anni prima che qualcuno ne riconoscesse il significato, quando alcune fragili ossa esposte da una crepa nella sua superficie suggerivano cosa c'era sotto.
Per altri fossili, gli scienziati hanno utilizzato le scansioni TC per rivelare i dettagli delle ossa nascoste all'interno, tuttavia, il tipo di sedimento che riempiva l'uovo ha reso difficile distinguere le ossa dallo sfondo.
