Come l'editing genetico potrebbe plasmare il futuro del cibo

Che cos'è esattamente l'editing genetico?

L'editing genetico è esattamente ciò che sembra: riorganizzare e modificare il codice genetico.

Ogni essere vivente è composto da geni che ospitano il DNA e questi possono essere alterati in piccoli o grandi modi. Finora sappiamo che questo processo ha il potenziale per creare raccolti più affidabili, consentire agli alimenti di resistere a determinate malattie e aiutarci a produrre più alimenti che soddisfano le allergie come il glutine e i latticini.

I tagli vengono effettuati su specifiche sequenze di DNA all'interno degli organismi, influenzandone l'aspetto, il gusto e il comportamento in determinate condizioni.

Un metodo recente e ampiamente utilizzato di editing genetico è chiamato CRISPR-Cas9, che abbina i modelli di sequenza molto più velocemente rispetto alle tecnologie precedenti. Guarda il video qui sotto per una spiegazione più completa.

L'editing genetico è non da confondere con gli organismi geneticamente modificati (OGM), che è la fusione del DNA da una specie all'altra. L'editing genetico sta semplicemente alterando i modelli già esistenti all'interno di un organismo, accelerando un processo che altrimenti si verificherebbe naturalmente a un ritmo più lento.

Quali sono i vantaggi?

Ci sono alcuni ovvi e grandi vantaggi nell'alterare la nostra produzione alimentare usando l'editing genetico.

Prima di tutto, i raccolti potrebbero essere aumentati in modo significativo e utilizzare meno terra per produrre più cibo. Ad esempio, abbiamo viti già create che producono il doppio dei pomodori, il che significa un aumento di quasi il 200% delle colture utilizzando la stessa quantità di spazio. Sono state create anche patate che si ammaccano meno facilmente.

Il nostro cibo può anche essere progettato per resistere a condizioni meteorologiche estreme, che diventeranno più comuni con l'accelerazione del cambiamento climatico. Creare colture in grado di sopravvivere a siccità e inondazioni prolungate è un obiettivo enorme per i ricercatori e sarà vitale se vogliamo continuare a nutrire la nostra densa popolazione nei prossimi decenni.

Anche in futuro le colture saranno in grado di resistere a malattie e parassiti, consentendoci di ridurre la quantità di pesticidi utilizzati in tutto il mondo. Gli animali potrebbero essere modificati in modo simile, riducendo il rischio di insorgenza di malattie tra i bovini e riducendo la nostra dipendenza dagli antibiotici.

Un'agricoltura più efficiente potrebbe ridurre i costi dell'agricoltura e, a sua volta, creare prezzi più bassi per i generi alimentari. Potremmo vedere le nazioni in via di sviluppo modificare i rendimenti per essere più auto-efficienti senza fare affidamento sulle multinazionali, aprendo il mercato alimentare globale e creando un sistema più equilibrato.

Quali sono le insidie ​​o gli svantaggi?

Tuttavia, non tutto è bello, e ci sono alcuni inconvenienti da considerare prima di iniziare a cercare di tagliare i codici genetici nel nostro orto di pomodori.

Una grande preoccupazione sono le conseguenze indesiderate e gli effetti a catena dell'alterazione del DNA delle nostre colture. Non sappiamo per certo che altri animali e specie no essere influenzato da qualsiasi cosa cambiamo e che gli agricoltori non inizino a riempire eccessivamente i loro magazzini di bestiame a causa di una maggiore efficienza.

Inoltre, altri luoghi lungo un genoma oltre all'area mirata possono essere accidentalmente alterati, il che potrebbe creare alterazioni sorprendenti che non erano previste o pianificate.

Gli scienziati ritengono di poterlo gestire attraverso un'attenta regolamentazione e persino di confrontare la situazione con l'allevamento selettivo degli animali. Non c'erano regole reali per mescolare i codici genetici degli animali e gli effetti sono stati minimi.

C'è anche la questione etica. Molti temono che il potenziale per modificare e cambiare il DNA umano potrebbe portare a "bambini designer", per cui le disabilità vengono rimosse e vengono create solo le caratteristiche del corpo ideale di un genitore. Diventa una questione di "giocare a fare Dio" e alcuni temono che gli scienziati possano causare significative sofferenze umane in caso di incidente o disastro non intenzionale.

Tuttavia, quasi tutti questi problemi possono essere monitorati e con regolamenti approfonditi non dovrebbero causare troppi problemi se gestiti da scienziati attenti e responsabili.

Avremo bisogno di utilizzare queste innovazioni se vogliamo comunque affrontare le imminenti lotte del cambiamento climatico, quindi è meglio appianare i nodi prima che diventi una pratica comune e diffusa.

In avanti e verso l'alto, una sequenza genetica alla volta.