Una pianta oceanica senza pretese potrebbe essere la risposta a una serie di problemi ambientali, dall'approvvigionamento di proteine, all'assorbimento di carbonio e altro ancora.
Le alghe sono una pianta strana e meravigliosa che cresce in abbondanza negli oceani di tutto il mondo. Disponibili in colori che vanno dal verde brillante all'arancione, queste piante forniscono case essenziali per pesci, foche, lontre e altre specie di vita vegetale, come le alghe.
La maggior parte di noi avrà familiarità con le alghe nuotando nell'oceano e avendo le sue foglie scivolose e viscide che solleticano le gambe – sì, è disgustoso. O forse sei un grande fan del sushi (siamo appena diventati dei migliori?) e mangi regolarmente fogli di nori essiccati croccanti.
In ogni caso, potrebbe sorprenderti sapere che le alghe hanno un potenziale di salvataggio del pianeta molto maggiore di quanto pensassimo. In effetti, i nostri antenati hanno utilizzato la roba verde per centinaia di anni, eppure stiamo solo iniziando a sfruttare i modi in cui possono essere utilizzati per aumentare il nostro viaggio verso la sostenibilità.
Con la nostra necessità di abbandonare la plastica, fermare il riscaldamento globale e abbracciare diete a base vegetale non è mai stato così terribile, è tempo di lasciare che le alghe abbiano il loro momento.
Considerando che è solo una pianta, le alghe sono insolitamente ricche di proteine.
In Norvegia, dove attualmente si trovano le alghe essendo allevato su larga scala, le foglie coltivate durante la primavera producono steli costituiti per il 30% da proteine.
Mentre cerchiamo di scambiare il nostro gusto per la carne animale a favore di una dieta più a base vegetale, gli esperti affermano che le alghe potrebbero rappresentare un sostituto ricco di proteine per la carne rossa che rappresenta 44 per cento delle emissioni globali di gas serra causate dall'agricoltura.
Sebbene molti vegetariani e vegani facciano affidamento su prodotti a base di soia come il tofu per l'assunzione di proteine essenziali, coltivare semi di soia per tali prodotti ha portato a deforestazione e perdita di biodiversità. È anche noto che la coltivazione della soia degrada la qualità dell'acqua nelle comunità rurali a causa dell'uso di agrofarmaci.
Tutti questi fattori rendono le alghe un'opzione interessante, dal momento che alcune foreste di alghe crescono anche più velocemente di una delle piante sostenibili preferite al mondo, il bambù, che cresce di 2 piedi al giorno. Bonus bonus? Non richiedono risorse limitate come l'acqua dolce, né occupano alcun terreno agricolo.
Le alghe assorbono carichi di anidride carbonica
È facile presumere che le foreste e le foreste pluviali siano i più importanti pozzi di carbonio che abbiamo. Anche se questo è vero, l'oceano ospita tonnellate di emissioni di carbonio ogni anno.
Gran parte del carbonio assorbito dall'oceano è dovuto a vari tipi di alghe. Queste specie vegetali – di cui esistono 11,000 specie diverse – catturano 200 milioni di tonnellate di emissioni di carbonio ogni anno e sono responsabili almeno della produzione 50 per cento di ossigeno terrestre ogni anno.
In una prova sorprendente e promettente, è stato suggerito che le alghe potrebbero aiutare a ridurre le elevate emissioni di gas serra provenienti dagli allevamenti.
A 2021 studio hanno scoperto che aggiungendo un tipo speciale di alghe che si trovano all'interno delle alghe al mangime delle mucche, le emissioni di metano prodotte dalle mucche possono essere ridotte di quasi l'80%.
Sebbene siano in corso ulteriori indagini per determinare se l'aggiunta di alghe cambierà il gusto della carne, è emozionante vedere lo studio approfondito.
Le alghe possono sostituire la plastica per sempre
Una volta lavorate chimicamente, le alghe possono essere utilizzate come involucri commestibili, un sostituto più forte per le cannucce di carta (che tutti sappiamo non sono abbastanza forti) e come pellicole per pentole che attualmente non sono riciclabili.
Ho già scritto molto sulla capacità delle alghe di sostituire la plastica di Thred, ma nei prossimi anni sono fiducioso che le alghe si sposteranno nel mainstream con aziende più ecologiche che spuntano in tutto il mondo.
Le innovazioni sono costantemente in corso con aziende come Non Pla, Evowaree loliware facendo grandi passi avanti per sostituire gli articoli in plastica tradizionalmente monouso con sostituti delle alghe.
Anche questa non è un'idea nuova. Le antiche comunità hanno utilizzato le alghe per centinaia di anni e in una miriade di modi, dall'uso di fili spessi e larghi per creare sacchetti per la conservazione degli alimenti all'uso dei loro steli essiccati per realizzare vari strumenti.
Certo, è stato necessario quanto la plastica sia dannosa per l'ambiente per riscoprire il potenziale di questa straordinaria pianta marina, ma è meglio tardi che mai, giusto?
Scrittore senior e coordinatore dei mediaLondra, Regno Unito
Sono Jessica (lei/lei). Originario delle Bermuda, mi sono trasferito a Londra per ottenere un master in Media e comunicazioni e ora scrivo per Thred per spargere la voce sul cambiamento sociale positivo, in particolare sulla salute degli oceani e sulla conservazione del mare. Puoi anche trovarmi a immergermi in altri argomenti come la cultura pop, la salute, il benessere, lo stile e la bellezza. Seguimi su Twitter, LinkedIn e mandami qualche idea/feedback tramite email.
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