La crescente minaccia dell’estrazione mineraria in acque profonde

Un recente studio che utilizza le meduse smaschera il pericolo che incombe dietro l’industria mineraria delle profondità marine, sottolineando l’importanza di proteggere gli ecosistemi marini e le pratiche sostenibili.

Nelle profondità dei fondali dei vasti oceani si trovano noduli metallici che hanno suscitato l'interesse di molti paesi.

I minerali contenuti in questi depositi stanno favorendo l’estrazione mineraria in acque profonde, un’industria fiorente che considera tali minerali come la linfa vitale del settore energetico. La pratica continua ad alimentare il dibattito internazionale sulle sue conseguenze ambientali.

Un recente studio pubblicato su Nature Communications ha dimostrato che l’attività mineraria in acque profonde ha effettivamente gravi ripercussioni sulla vita marina che risiede all’interno delle colonne d’acqua – il vasto spazio tra la superficie e il fondale marino.

Lo studio delle meduse

Il punto cruciale dello studio è stato condotto su medusa raccolti da diversi fiordi norvegesi.

Poiché le creature sono sensibili alla luce, sono state messe in vasche a temperatura controllata all'interno di un laboratorio buio a bordo di una nave da ricerca.

I serbatoi hanno simulato accuratamente i livelli di sedimenti e detriti creati quando i veicoli per l'estrazione dei minerali disturbano il fondale marino. Sorprendentemente, l'esperimento ha rivelato una situazione in cui il sedimento disturbato non si depositava ma circolava maggiormente nell'acqua.

Quando le meduse furono ricoperte dal sedimento, si scoprì che producevano quantità eccessive di muco, il che richiede molta energia per farlo. Se fossero costretti a continuare a produrre muco per lunghi periodi, la loro salute peggiorerebbe e procurarsi il cibo sarebbe un compito difficile.

C'erano anche segni di stress acuto con l'aggiunta di geni associati alla guarigione delle ferite attivati ​​nella medusa.

Perché l'estrazione mineraria in acque profonde è popolare

Con l’aumento della domanda da parte dell’industria energetica, la necessità di minerali e metalli rari è aumentata in modo significativo.

Nel mese di luglio, infatti, il Autorità internazionale dei fondi marini delle Nazioni Unite (ISA) ha tenuto una conferenza per discutere se le licenze per l'estrazione mineraria in acque profonde debbano essere accelerate. Il risultato dell’assemblea ha visto 21 paesi votare a favore di un divieto, mentre altri come Cina, Norvegia, Nauru, Messico e Regno Unito hanno sostenuto di alzare la posta con questa pratica ecologicamente dubbia.

L'attività mineraria in acque profonde prevede che macchinari pesanti scavino il fondale oceanico per portare alla luce minerali rari che vengono poi pompati in superficie. C’è un grande interesse per cobalto, nichel, rame e manganese che verrebbero utilizzati nella produzione di veicoli elettrici e altri dispositivi elettronici.

Molte aziende sono state ardenti sostenitrici dell'estrazione mineraria in acque profonde, poiché sostengono che sia più efficiente dal punto di vista economico e ambientale rispetto all'estrazione terrestre.

Detto questo, anche le organizzazioni con licenze rilasciate dall’ISA si stanno orientando verso l’estrazione dei fondali marini La Società dei Metalli (TMC) una società canadese è uno dei maggiori attori.

TMC è un gigante quando si tratta di acquisire i metalli necessari per la produzione di beni nel settore energetico e ha collaborato con alcuni stati del Pacifico per condurre la caccia ai metalli nell’oceano.

D'altro canto, la Cina, uno dei maggiori produttori mondiali di metalli, ha visto la sua industria mineraria crescere rapidamente negli ultimi decenni, spinta dalla forte domanda interna di metalli e dall'economia orientata all'esportazione del paese.