IVF, ma trasformala in larve di corallo
Lavorando insieme, i due gruppi di scienziati miravano ad accelerare la rigenerazione della barriera corallina incoraggiando le larve di coralli resistenti al calore a "radicarsi" nelle regioni in cui i coralli stanno morendo a causa dello stress da calore. Questa parte è cruciale, poiché molti punti caldi della barriera corallina sono stati danneggiati da eventi di sbiancamento.
Come parte del suo impegno, il professor Peter Harrison, un ecologista dei coralli della Southern Cross University in Australia, ha iniziato a sperimentare una tecnica che ha coniato "coral IVF".
La fecondazione in vitro per coralli prevede la raccolta delle uova di coralli resistenti al calore. Per fare questo, gli scienziati lo raccolgono dalla superficie del mare o dispiegano reti a forma di cono attorno ai coralli che sono riusciti a sopravvivere agli episodi di sbiancamento.
Il lavoro di Harrison ha dimostrato che la riproduzione di questi coralli resistenti al calore porta a larve che sono anche più resistenti alle alte temperature. Questo processo avviene in piscine galleggianti, dove i gameti fecondati si sviluppano in larve, tenuti al sicuro dai predatori e dalle correnti oceaniche.
Secondo Harrison, i metodi di fecondazione in vitro sui coralli producono fino a 100 volte più colonie di coralli rispetto alla riproduzione naturale. L’obiettivo è aumentare questo numero di 1,000 volte per garantire la possibilità di rigenerare le barriere coralline più velocemente dell’attuale tasso di degrado dei coralli, che è in costante aumento.
Per aumentare le probabilità di successo, gli scienziati stanno lavorando per allevare i coralli utilizzando un'altra tecnica: il suono.
Perché il suono è importante intorno alle barriere coralline
Forse ti ricordi quando i ricercatori hanno addestrato l’intelligenza artificiale a monitorare e analizzare i suoni delle barriere coralline per rilevare la loro salute generale? Il suono di una barriera corallina può essere molto significativo, poiché le barriere coralline sane sono caratterizzate da attività rumorose come il grugnito dei pesci, il ticchettio dei crostacei e altro ancora.
Con questo in mente, il professor Steve Simpson dell'Università di Bristol ha avuto l'idea di trasmettere registrazioni di suoni di pesci catturati vicino a barriere coralline sane per attirare larve di coralli resistenti al calore in aree degradate.
I risultati? Ebbene, sembra che le larve dei coralli possano rilevare il suono attraverso le vibrazioni dei peli del corpo. Dopo aver ascoltato l'audio di una vivace barriera corallina, le larve vengono indotte con l'inganno a stabilirsi in luoghi che altrimenti sarebbero sterili, dando vita a una colonia completamente nuova di coralli sani e resistenti al calore.
Il lavoro di Simpson mostra che le larve dei coralli sono particolarmente attratte dai suoni a bassa frequenza prodotti dai pesci territoriali, che spesso proteggono i coralli in crescita. Riproducendo questi suoni, i ricercatori mirano a creare un ambiente più invitante per le larve di corallo, che a loro volta possono aiutare nella loro missione di ripristinare le barriere coralline morenti.
È interessante notare che il co-direttore di Il nostro pianeta che cambia Pensavo che l'idea di utilizzare registrazioni audio di una barriera corallina sana per attirare le larve di corallo verso aree degradate fosse un'ipotesi azzardata.
Tuttavia, dopo aver visto come le larve nuotavano attivamente verso la fonte del suono, lo definì il momento più vicino a un "momento eureka" che probabilmente avrebbe mai avuto.
Perché questi metodi unici sono importanti
Nonostante i risultati promettenti del progetto, il tempo stringe per salvare le preziose barriere coralline del nostro pianeta.
Gli scienziati hanno alzato l’allarme, affermando che il nostro pianeta sta vivendo il quarto evento globale di sbiancamento dei coralli dal 1998, con più della metà delle aree della barriera corallina che soffrono di stress da calore. La Grande Barriera Corallina australiana, ad esempio, ha subito danni senza precedenti, con circa il 73% della sua estensione di 1,429 miglia colpita.
L’aumento delle temperature globali minaccia anche di ostacolare gli sforzi come la fecondazione in vitro per i coralli. Se la temperatura globale aumentasse di 2.5°C o 3°C, le barriere coralline collasserebbero completamente, anche con l’impianto di queste tecniche innovative.
Detto questo, sia Harrison che Simpson ritengono che se i leader mondiali e le grandi aziende intraprendessero azioni serie per mantenere l’aumento della temperatura intorno a 1.5°C, ci sarebbe ancora una possibilità di ripresa.
La posta in gioco è davvero incredibilmente alta, ma la buona notizia è: se le barriere coralline possono essere salvate, è probabile che lo possano fare anche gli altri ecosistemi del nostro pianeta.
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