Internet sta impazzendo per una zanna di mammut trovata che spunta da una sponda del fiume dell'Alaska, ma la sua comparsa è un segnale di avvertimento per l'umanità?
Il pessimismo non è il mio forte, ma quando esemplari secolari precedentemente nascosti nel gelo e all'interno delle rocce diventano improvvisamente visibili ad occhio nudo, la campana della preoccupazione climatica nel mio cervello inizia a suonare.
I ricercatori del Sanctuary Lab dell'Università dell'Alaska erano in missione per misurare esattamente questo - l'impatto del cambiamento climatico nelle loro aree protette locali - quando hanno individuato un oggetto dall'aspetto unico che sporgeva dal letto di un fiume.
Presto si resero conto che era la zanna d'avorio di un mammut lanoso. Ricercatori tweeted loro stupore, dicendo 'puoi quasi toccare il Pleistocene' che, in parole povere, è il periodo geostorico in cui questi animali vagavano per la Terra.
L'emergere della zanna è il risultato della continua erosione del terreno circostante. Al di sotto è stata prontamente posizionata una rete, per catturarlo quando la sponda del fiume inevitabilmente si allarga ulteriormente, spostandolo dalla sua posizione attuale.
Considerando che la zanna è emersa solo nell'ultimo anno circa, è chiaro che il paesaggio viene rapidamente degradato dal fiume in aumento. Suggerisce che siamo al culmine (o all'inizio) di un importante cambiamento ambientale e geologico, che ha sicuramente conseguenze sul corso della vita umana.
I mammut lanosi sono estinti da circa 4,000 anni. Avevano all'incirca le stesse dimensioni dei loro parenti viventi più stretti, gli elefanti, ma si adattavano meglio alle dure condizioni ghiacciate grazie alla loro pelliccia multistrato e lunga.
Si ritiene che un pianeta in fase di riscaldamento e presunto bracconaggio eccessivo da parte degli umani preistorici durante la fine dell'era glaciale li abbia fatti morire. Suona familiare, ancora?
Il calo delle popolazioni e la mancanza di compagni adatti significavano che gli ultimi mammut lanosi non vivevano così piacevolmente. Soffrivano di malattie genetiche, cattiva salute e mutazioni come la perdita dell'udito e capelli atipici lucenti Analisi del DNA.
Gli scienziati temono che uno scenario simile possa verificarsi oggi per gli animali in via di estinzione, come i ghepardi asiatici e i gorilla di montagna del Congo. Imparando dai racconti dei mammut, faremmo bene a garantire che queste specie e i loro ambienti siano protetti, il che potrebbe semplicemente impedire loro di condividere un destino simile.
Inoltre, zanne di mammut rivelare un sacco di dati sulle loro vite. La punta della zanna segna l'inizio della vita dell'animale e gli anelli interni stratificati dipingono un'immagine simile agli anelli degli alberi.
La misurazione degli isotopi chimici all'interno delle zanne può aiutare gli scienziati a determinare quanto ha camminato un mammut e dove è andato. Osservando le zanne di a Mammut di 17,000 anni, gli scienziati hanno concluso che la creatura aveva circumnavigato la Terra due volte.
Persino queste creature robuste e formidabili non potevano far fronte alla pressione di un ambiente drasticamente più caldo. Tieni presente che ciò avveniva ben prima che CO2, metano e altre emissioni indotte dall'uomo giocassero un ruolo nell'accelerare il processo.
Credito: E&T
Cosa dicono queste scoperte sul nostro pianeta?
Sebbene la scoperta dei resti di mammut sia un evento frequente in Alaska, che è stata dichiarata uno stato fossile per questo motivo, il paesaggio notevolmente mutevole che ha portato alla recente rivelazione è allarmante.
Rischiando di sembrare minacciosi, i fattori che hanno causato la scomparsa dei mammut (rapido riscaldamento planetario!) condividono parallelismi con il momento in cui gli esseri umani stanno assistendo oggi.
Poiché le prove del collasso degli ecosistemi globali a causa del cambiamento climatico continuano a crescere, è possibile che siamo a cavallo della linea di partenza di un sesto evento di estinzione di massa? Una tonnellata di paleontologi sembra crederci.
Tuttavia, rassicurano che non è troppo tardi, poiché le estinzioni di massa di solito si verificano nel corso di milioni di anni. Indicano l'accordo di Parigi, i futuri eventi della COP e le conferenze oceaniche delle Nazioni Unite come opportunità chiave per trovare soluzioni per rallentare il nostro contributo a questo processo storicamente naturale.
Qualsiasi esitazione ad agire su piani fattibili per un'azione preventiva potrebbe vederci plasmare un futuro in cui la prossima era di esseri intelligenti scopre i resti delle creature di oggi e tenta di mappare le nostre vite e la nostra morte.
Proprio come stiamo facendo oggi con i mammut lanosi.
Scrittore senior e coordinatore dei mediaLondra, Regno Unito
Sono Jessica (lei/lei). Originario delle Bermuda, mi sono trasferito a Londra per ottenere un master in Media e comunicazioni e ora scrivo per Thred per spargere la voce sul cambiamento sociale positivo, in particolare sulla salute degli oceani e sulla conservazione del mare. Puoi anche trovarmi a immergermi in altri argomenti come la cultura pop, la salute, il benessere, lo stile e la bellezza. Seguimi su Twitter, LinkedIn e mandami qualche idea/feedback tramite email.
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