Questo non solo dimostra che il nostro approccio attuale è in gran parte inefficace, ma porta anche al sovraffollamento delle carceri con una popolazione perennemente recidiva.
Ciò significa che i detenuti non sono in grado di accedere ai servizi e alle strutture di cui hanno bisogno, portando a problemi di abbandono e di salute mentale tra i detenuti.
Dal 2015 al 2016, gli incidenti di autolesionismo tra i prigionieri del Regno Unito sono aumentati del 73% a oltre 40,000 incidenti.
È anche economicamente ingiustificabile – la recidiva da parte di ex detenuti costa almeno 11 miliardi di sterline all'anno – e fa un disservizio sia ai colpevoli che alla società nel suo insieme.
Possiamo vedere modelli simili su una scala più ampia nei paesi più grandi. L'America, ad esempio, ha il tasso di incarcerazione più alto del mondo e un tasso di recidiva del 60%. Anche la pena di morte non funge da deterrente efficace, nonostante sia ancora attuata in 31 stati.
Nel 2013, pur avendo solo il 4% della popolazione mondiale, gli Stati Uniti detenevano circa il 22% della popolazione carceraria globale.
Allora dove andiamo da qui? Invece della punizione e della detenzione, dobbiamo cercare di riabilitare e riformare.
Il modello scandinavo, piuttosto che perpetuare il ciclo della recidiva attraverso condanne punitive e dure condizioni carcerarie, si concentra sulla riabilitazione.
Nelle carceri nordiche, i detenuti hanno accesso a strutture costose, come i trampolini per il salto con gli sci, possono viaggiare non accompagnati nelle città per lavorare o studiare e hanno un agente correzionale personale il cui compito è monitorare e aiutare a far progredire i loro progressi verso la riabilitazione.
L'isola di Suomenlinna ha una prigione "aperta", dove le stanze sono dotate di TV a schermo piatto e i prigionieri hanno una fossa per il barbecue e una sala da pranzo in comune con gli ufficiali.
Dopo essere passati a questo modello 20 anni fa, il tasso di recidiva in Norvegia è sceso al 20%.
Le prove per la riabilitazione sembrano piuttosto convincenti, e questo è vero anche negli schemi sperimentali che hanno iniziato a essere eseguiti nel Regno Unito.
Il più grande di questi è l'Operazione Checkpoint, uno "schema di azione penale differita" gestito dalla polizia di Durham.
I trasgressori che hanno commesso reati relativamente bassi, come furto o danno penale, sono in grado di evitare il processo partecipando a un programma per affrontare la causa della recidiva.
Lo schema prevedeva che i delinquenti completassero fino a 36 ore di servizio alla comunità, prendendo parte a un approccio riparativo (se la vittima lo desidera) e partecipando a sessioni che si concentrano sulla radice del loro crimine, come l'abuso di droghe, problemi finanziari e salute mentale.
Le prime cifre indicano un calo dei nuovi arresti tra il 12 e il 14% tra coloro che hanno partecipato al programma e un potenziale risparmio di £ 160,000 all'anno per la polizia di Durham.
Un individuo che ha preso parte all'Operazione Checkpoint ha spiegato la propria vita prima e dopo l'intervento.
“La mia vita era un caos assoluto…ero un senzatetto. I miei figli non volevano conoscermi e la mia salute mentale era al minimo.'
Hanno ricordato come gli operatori di supporto li hanno aiutati a trovare un posto dove stare e hanno "chiamato ogni giorno" durante la loro disintossicazione dall'alcol.
Dobbiamo agire in base a queste statistiche: le pene detentive punitive non preparano i trasgressori per il mondo esterno, che cambia enormemente alla fine di una pena più lunga e li spinge di nuovo all'attività criminale.
Il governo deve investire in programmi di riabilitazione e migliorare le attuali strutture carcerarie per aiutare i prigionieri, non punirli ulteriormente.
Uno di questi schemi è il New Futures Network, uno schema governativo che abbina le aziende ai detenuti.
Le aziende sono in grado di reclutare prigionieri durante la loro pena. Successivamente vengono rilasciati con nuove competenze, esperienze e qualifiche acquisite. Avere un lavoro una volta uscito di prigione riduce il rischio di recidiva di quasi il 10%, anche se tieni presente che solo il 17% dei delinquenti troverà un lavoro entro un anno dal rilascio.
I benefici non si limitano nemmeno agli ex detenuti. Le aziende coinvolte nel programma affermano che la loro reputazione è migliorata di conseguenza e che gli ex-detenuti spesso si dimostrano lavoratori più affidabili e leali rispetto al personale tradizionale.
Abbiamo già visto che gli approcci punitivi non hanno funzionato, perpetuando invece un ciclo di recidiva. È necessario un ripensamento radicale se vogliamo che il nostro sistema carcerario sia veramente efficace.
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