Dalam apa yang digambarkan sebagai terobosan luar biasa dalam tujuan akhirnya menjajah Mars, para ilmuwan Colorado telah menumbuhkan tanaman pertama di tanah Mars.
Kami memiliki bukti pasti bahwa semanggi benar-benar is tanaman yang beruntung.
Di dalam rumah kaca penelitian di Colorado State University, mahasiswa biologi pertanian Franklin Harris dan rekan-rekannya baru saja menanam tanaman pertama dari tanah Mars – atau 'regolith'.
Dalam tujuan membangun kehadiran manusia di Mars pada tahun 2026, memecahkan masalah pertanian jelas menjadi agenda utama.
Dengan ekspedisi manusia yang panjang untuk mempelajari geologi kuno planet ini dan membangun infrastruktur yang layak huni, para peneliti mengklaim orang perlu menemukan cara menanam makanan secara lokal. Setumpuk mie ramen hanya akan bertahan lama.
Sementara Harris dan rekannya belum menanam sayuran akar seperti Matt Damon di The Mars, formula baru yang inovatif untuk semanggi tumbuh dalam tanah asing dapat memberikan cetak biru untuk mewujudkannya.
Ditarik langsung dari permukaan merah, regolith kekurangan nutrisi yang diperlukan dan molekul yang mengandung nitrogen untuk dianggap subur dengan cara apa pun. Namun, di bawah kondisi laboratorium, kami sekarang telah menemukan cara untuk memperkaya tanah.
Menciptakan replika buatan regolith yang sangat mirip dengan aslinya, para ilmuwan Colorado menambahkan tingkat nitrogen yang hilang di tanah dengan mikroba yang disebut sinorhizobium meliloti.
Umumnya ditemukan di bintil akar cengkeh di Bumi, bakteri pengikat nitrogen ini mengkonfirmasi teori lama bahwa kita suatu hari nanti dapat mengubah bentuk tanah Mars di dalam rumah kaca literal di Planet Merah.
Memutuskan untuk menggunakan tanaman semanggi untuk percobaan - karena mereka cenderung tumbuh padat dan cepat di lingkungan yang lebih keras - beberapa pot diuji dengan dan tanpa bakteri untuk mengukur dampaknya secara keseluruhan.