Sebagian besar Timur Tengah telah menderita karena kurangnya kebebasan berekspresi selama bertahun-tahun. Tapi gelombang baru seniman menggunakan gambar dan suara untuk menantang sensor.
'Kembang api bisa tampak seperti bom bagi sebagian orang,' kata Simon Coates, pendiri Tse Tse Terbang Timur Tengah (TTFME). Dia telah diberitahu di masa lalu bahwa pekerjaannya kadang-kadang bisa terlalu agresif. Tapi dia tidak keberatan dengan itu.
Seniman di barat telah mendokumentasikan peristiwa dan mengekspresikan pandangan politik mereka melalui goresan cat dan lirik rap selama berabad-abad. Contoh utama adalah Banksy, artis dan aktivis politik Inggris yang terkenal kejam, tetapi tidak semua orang memiliki kebebasan ini.
Coates memimpin gelombang seniman yang mencoba mengubah itu.
Dia memulai nirlaba di Dubai pada tahun 2015 dengan klub malam bulanan yang menampilkan pertunjukan eksperimental langsung dan pemutaran film. 'Kami berisik dan riuh,' katanya. "Tapi ada garis yang tidak bisa kami lewati karena takut akan hukuman."
Pada tahun 2017, TTFME diciptakan kembali sebagai organisasi nirlaba online platform yang memproduksi dan menampilkan acara langsung, karya radio, dan karya seni yang memperhatikan hak asasi manusia dan kebebasan berbicara. Coates juga memproduksi pertunjukan bulanan untuk stasiun seni Inggris EKSTRA resonansi dan program sesekali untuk yang berbasis di Moskow Radio Dunia Baru Baru, dengan nama samaran 'Ubu Kung'.
'Waktu saya di Timur Tengah membuka mata saya tentang betapa mudahnya manusia membuat manusia lain menderita,' katanya. 'Tanpa merasa menyesal.'
Pada Februari 2020, Coates menerima Perhatian Khusus untuk karyanya di in Penghargaan Keberanian Amnesti Internasional.
TTFME menampilkan seniman dari seluruh Timur Tengah, Afrika Utara, dan India. Di antara mereka adalah Mariam Rezaei, seorang Anglo-Iran yang berbasis di Gateshead, Inggris, yang mencatat bahwa banyak pekerjaan yang dilakukan Coates adalah memecahkan algoritma akun media sosial banyak orang.
'Mereka sering diarahkan pada agenda kapitalis dan penting bagi kita untuk menyadari bahwa apa yang kita konsumsi secara online disesuaikan dan dirancang untuk kita amati,' kata Rezaei.