Hank Azaria meminta maaf atas peran Apu di The Simpsons

Aktor dan komedian Hari Kondabolu memproduksi film pada tahun 2017 berjudul 'Masalah dengan Apu' yang mengeksplorasi sifat ofensif karakter.

Menariknya, film dokumenter ini memiliki skor kritik 90% pada Rotten Tomatoes tetapi duduk di peringkat 31% dari penonton, menunjukkan perbedaan pendapat atas keparahan ofensif rasial Apu. Bill Maher membela karakter dan menantang era 'kebangkitan' pada tahun 2018, dengan alasan bahwa menonton ulang konten lama untuk menemukan hal-hal yang bermasalah tidak ada gunanya dan tidak membantu.

Penting untuk diingat, bagaimanapun, yang karakter ini telah mempengaruhi masyarakat Amerika selama tiga dekade terakhir keberadaan pertunjukan.

Salah satunya, Hank mengatakan dia berbicara dengan murid India di sekolah putranya yang tahu apa arti istilah 'Apu' tetapi belum pernah menonton The Simpsons. Dia menggambarkan nama karakter sebagai 'praktis cercaan pada saat ini'.

Orang lain selama bertahun-tahun mengatakan bahwa Apu telah mendorong intimidasi terhadap anak-anak India, dan telah mengabadikan aksen berlebihan yang tidak autentik. Sebagai Kondabolu mengatakan, Apu adalah 'pria kulit putih yang membuat kesan pria kulit putih mengolok-olok ayah saya'.

Pensiunnya Apu dari televisi dan penyesalan publik Hank atas suara menunjukkan bahwa standar untuk representasi rasial telah berubah, sebagian besar menjadi lebih baik. Ada argumen yang bisa didapat bahwa The Simpsons bersifat sangat satir dan mengolok-olok semua lapisan masyarakat – tetapi komedi situasi dan pertunjukan arus utama harus berkembang dan tumbuh seiring waktu.

Bahkan jika tidak pernah ada niat yang sah untuk menyinggung, konsekuensi dunia nyata bagi orang Amerika keturunan Asia tidak dapat diabaikan selamanya dan dibiarkan berlanjut tanpa pertanggungjawaban pertunjukan.

Masalah ini melampaui hanya The Simpsons juga. Karakter India seperti Raj dari Teori Big Bang terus mengabadikan stereotip tidak membantu yang ditulis dengan cara yang meremehkan hingga dekade terakhir.

Bukannya karakter dari latar belakang yang berbeda tidak bisa disindir, tetapi ada garis pemisah antara tulisan reduktif yang berbahaya bagi komunitas dan membuat komentar sosial yang sadar diri dan pedih melalui humor.

Permintaan maaf Hank hanyalah tanda perubahan – dan kita harus berharap untuk masa depan televisi dan penulisan naskah yang lebih beragam dan inklusif.