menu menu

Enzim yang dirancang AI ini memakan sampah plastik dalam hitungan hari

Para ilmuwan telah mengembangkan enzim yang sama sekali baru yang mampu menghancurkan plastik sepenuhnya dalam hitungan hari. Ini telah memperbarui harapan bahwa kita dapat mulai secara efektif mengelola krisis sampah terkemuka di dunia.

Kemungkinan besar, sebagian besar plastik sekali pakai Anda akan hidup lebih lama dari Anda sekitar 350 tahun sebelum terurai. Pikiran yang menyedihkan, bukan?

Sekarang pertimbangkan bahwa satu juta botol plastik sekali pakai dibeli setiap menit, sementara hingga lima triliun kantong plastik terjual hanya dalam setahun. Ekosistem laut yang halus terus dinodai oleh hal-hal tersebut, dan baru sekarang kita mulai memahami sejauh mana masalah kesehatan mikroplastik di sekitarnya.

Terlepas dari upaya bahkan pendaur ulang yang paling bersemangat di antara kita, 10% sampah plastik dunia yang terus terang digunakan kembali.

Aktivis tidak melebih-lebihkan ketika kita menyebut polusi plastik sebagai krisis, tetapi sayangnya krisis telah diselesaikan sebelumnya. Turun ke nihilisme adalah tidak pilihan, dan selain itu, kami telah menyebabkan secercah optimisme yang langka tentang masalah ini, berkat terobosan ilmiah besar minggu ini.

Para ilmuwan di University of Texas, Austin, telah berhasil merekayasa enzim baru yang secara fisik dapat memecah plastik PET – yang membentuk 12% dari semua limbah global – dalam hitungan hari, menurut tinjauan sejawat Alam jurnal.

Sebuah tim peneliti mengembangkan enzim yang mereka sebut FAST-PETase menggunakan bakteri lapar plastik alami, sebelum menjalankan aplikasi pembelajaran mesin untuk menemukan mutasi paling efektif dalam mendegradasi polimer dalam berbagai kondisi lingkungan, dan dengan cepat.

Eksperimen dilakukan pada 51 wadah plastik unik, lima serat poliester, dan sekantong botol plastik dengan berbagai warna dan tingkat kekuatan.

Untuk menyenangkan para peneliti, ramuan mereka mengembalikan tingkat keberhasilan yang sempurna dengan semua bahan uji rusak dalam hitungan hari dan pada suhu lebih rendah dari 50 derajat Celcius.

Variasi depolimerisasi ini, yang mengacu pada penguraian plastik sering kali ke keadaan di mana ia dapat dibentuk kembali, merupakan hal yang menarik dan baru. Enzim memecah bahan plastik menjadi blok bangunan monomer paling dasar.

Dari sini, dapat digunakan untuk mereformasi produk baru tanpa mengorbankan integritas struktural sama sekali, tidak seperti pembersihan kimia sebelumnya. Lebih baik menggunakan kembali plastik daripada membuatnya lebih banyak dari awal, bukan?

Anda mungkin bertanya-tanya mengapa kita harus sampai di ambang bencana literal sebelum mengembangkan solusi yang efektif seperti FAST-PETase, tetapi kebenaran sederhananya adalah bahwa iterasi sebelumnya dari enzim 'pemakan plastik' belum berhasil.

Dua hambatan utama yang telah menggagalkan upaya sebelumnya adalah kerentanan enzim terhadap suhu dan batas PH, serta laju reaksi yang lamban. Namun, dalam kasus luar biasa ini, para peneliti yakin enzim 'kuat' mereka akan berkembang dalam kondisi non-laboratorium, seperti tempat pembuangan sampah, pabrik limbah, atau area yang telah menjadi hotspot sampah.

'Saat mempertimbangkan aplikasi pembersihan lingkungan, Anda memerlukan enzim yang dapat bekerja di lingkungan pada suhu sekitar,' kata Alper. 'Persyaratan ini adalah di mana teknologi kami memiliki keuntungan besar di masa depan.'

Pada catatan positif lainnya, jurnal tersebut menyatakan bahwa meningkatkan produksi enzim ke skala industri tidak diharapkan menjadi tugas yang terlalu sulit. Sekarang setelah formula kimia ditetapkan, pembuatannya murah dan dapat diangkut secara global.

Proses persetujuan FDA diharapkan terjadi selanjutnya, dan jika ada hambatan yang tidak terduga, dapat menyebabkan kita memulihkan ekosistem yang rusak dan perlahan-lahan mendapatkan cengkeraman pada limbah plastik PET dalam beberapa tahun ke depan.

Perkembangan sampah plastik yang positif, katamu… tidak pernah.

Aksesibilitas