Sisi gelap lithium dan masa depan listrik kita yang seharusnya

Lithium menawarkan jalan yang paling menjanjikan dari ketergantungan kita saat ini pada bahan bakar fosil. Tetapi apakah kita meremehkan tingkat kerusakan ekologis yang ditimbulkan oleh penambangan dalam skala massal?

Banyak digunakan di perangkat listrik kita, mulai dari ponsel dan laptop, hingga mobil dan pesawat terbang, permintaan litium berada pada puncaknya saat ini dan akan terus meroket di tahun-tahun mendatang.

Kebijakan global menegaskan bahwa sektor energi harus merencanakan peta jalan ke nol, dan industri transportasi akan hampir seluruhnya bergantung pada lithium untuk mewujudkannya. Baterai ion yang dapat diisi ulang akan menyumbang 60% dari penjualan mobil baru pada tahun 2030.

Kami terus-menerus mendengar tentang manfaat teknologi terbarukan di planet ini, tetapi cara pengadaan bahan yang kami butuhkan untuk membangun masa depan ini sering diabaikan.

Aspek inilah yang dimiliki fotografer udara Jerman Tom Hegen berusaha untuk menyoroti dalam seri paparan terbarunya yang berfokus pada 'Segitiga Litium' – titik di mana Chili, Argentina, dan Bolivia bertemu, di mana deposit lithium yang kaya dapat ditemukan.

Karya-karyanya terutama berfokus pada kerusakan akibat aktivitas manusia di permukaan bumi, khususnya dengan mengekstraksi mineral alami untuk dimurnikan dengan cara kita sendiri.

Biasanya, ketika kita memikirkan ekstraksi, bahan bakar fosil seperti batu bara, gas, dan minyak muncul dalam pikiran, tetapi penambangan lithium memiliki dampak buruk itu sendiri yang akan menjadi lebih jelas seiring dengan meningkatnya permintaan akan pasokan.

Menghapus bahan baku ini dapat mengakibatkan degradasi tanah, hilangnya keanekaragaman hayati, dan kekurangan air. Pada titik terakhir itu, dibutuhkan sekitar 2.2 juta liter air untuk memproduksi hanya satu ton litium melalui kolam evaporasi, dan mengakibatkan kelangkaan air yang menyebabkan konflik di masyarakat sekitar.