Polusi plastik adalah pertarungan yang bisa kita menangkan jika kita bertindak sekarang

Apa yang bisa dilakukan

Untungnya, itu tidak semua malapetaka dan kesuraman, dan ada beberapa langkah yang dapat kita ambil seperti yang digariskan oleh penelitian untuk mengendalikan situasi plastik.

Volume plastik yang berakhir sebagai sampah di lingkungan berpotensi dapat dikurangi hingga 80% dengan mengurangi pertumbuhan industri plastik murni, meningkatkan sistem pengumpulan sampah di seluruh dunia, dan berinvestasi pada bahan plastik yang lebih mudah didaur ulang. .

'Ada jalan di mana kita dapat mengalami pengurangan substansial' kata Lau. 'Kami memilih angka yang realistis untuk dicapai tetapi tidak mudah'.

Beberapa tindakan paling sederhana yang dapat dilakukan negara termasuk meningkatkan fasilitas pembuangan limbah dan berinvestasi dalam program daur ulang yang kuat, yang dapat mengurangi 20% limbah plastik. Bisnis yang mengadopsi bahan untuk menggantikan plastik, seperti polimer yang dapat dibuat kompos, dapat menghasilkan penurunan lebih lanjut sebesar 17%. Dan tentu saja ada perubahan perilaku yang dapat kita lakukan sebagai konsumen yang sekarang harus sangat kita sadari – mengganti botol air plastik dengan botol logam yang dapat digunakan kembali, tidak menerima sedotan plastik, meminimalkan makanan yang dibawa pulang – yang, menurut penelitian tersebut. , berpotensi mengurangi angka yang diproyeksikan sebesar 30%.

Namun, bahkan jika dunia bersatu dalam skala industri untuk menerapkan perubahan ini, plastik masih akan menjadi masalah besar. 'Dengan melakukan segala sesuatu yang mungkin kita pikir kita bisa, seperti banyak sebisa mungkin, kita masih menyisakan 5 juta ton yang mengalir ke laut', kata Bailey. 'Ini peningkatan besar dalam 29 juta ton, tapi masih ada kesenjangan inovasi. Kami masih belum memiliki teknologi bahan yang kami butuhkan untuk menguranginya hingga nol.'

Masalah terbesar yang dihadapi negara-negara kaya dan miskin dalam hal plastik adalah ekonomi rusak dari industri daur ulang. Kedua perusahaan yang menjual produk daur ulang, dan bahkan pabrik daur ulang itu sendiri, bekerja untuk mendapatkan keuntungan. Segera setelah menjadi lebih murah untuk memproduksi plastik murni daripada membeli dan menjual bahan daur ulang, perusahaan memilih opsi yang lebih ekonomis.

Harga plastik secara inheren terikat dengan industri minyak – bahan utama dari plastik murni is minyak. Ketika harga kawah minyak, seperti yang terjadi selama pandemi, biaya produksi plastik anjlok, dan tidak masuk akal lagi bagi perusahaan untuk memproses dan menjual bahan daur ulang.

Seperti yang lainnya, plastik adalah model bisnis, dan model bisnis sering kali tidak mempertimbangkan dampak lingkungannya.

Pukulan lain terhadap profitabilitas daur ulang datang pada tahun 2018, ketika China larangan impor dari plastik dan kertas campuran. Sebelumnya, China telah menjadi tempat pembuangan plastik negara lain yang tidak terpakai tetapi dapat didaur ulang, yang diproses di fasilitasnya sendiri. Keputusan China untuk mengakhiri praktik ini adalah bagian dari upayanya untuk menjadi lebih mandiri dan tidak dibanjiri limbah, dan meninggalkan banyak negara, terutama Amerika Serikat, dengan tumpukan besar bahan daur ulang.

Hal lain yang menghambat efektivitas daur ulang adalah 'meringankan', Jalan pintas perusahaan yang ada jauh sebelum pandemi memperkenalkan lebih banyak plastik ke dalam kehidupan kita dan menghancurkan industri limbah. Dengan membuat produk plastik yang mereka hasilkan lebih tipis, produsen menggunakan lebih sedikit bahan dan karenanya menghemat uang. NS kualitas dari sampah plastik yang dimasukkan ke dalam mesin daur ulang karena itu turun – perusahaan yang seharusnya membuat produk dengan bahan daur ulang tidak dapat menggunakan persediaan tipis yang berakhir di fasilitas limbah.

Daur ulang tidak, tidak bisa, dan tidak pernah menjadi solusi holistik untuk masalah sampah plastik. Gagasan bahwa tanggung jawab atas lautan yang dipenuhi plastik terletak pada konsumen ('ini bukan salah kami', seru Coca Cola, 'kami membuatnya dapat didaur ulang'!) adalah sebuah fiksi yang didorong oleh perusahaan-perusahaan besar untuk melepaskan diri dari jerat. Menciptakan produk plastik yang 'dapat didaur ulang' adalah solusi bandaid; produsen tahu betul bahwa produk apa pun yang mereka hasilkan dengan segitiga berkontur di atasnya hanya memiliki peluang kecil untuk kembali ke sistem.

Sementara investasi dalam pengelolaan limbah yang lebih baik dan kapasitas pabrik daur ulang untuk menangani material adalah suatu keharusan, dan memiliki manfaat tambahan untuk menciptakan lebih banyak pekerjaan di sektor lingkungan, yang benar-benar dibutuhkan adalah bagi perusahaan untuk berhenti membuat produk yang menggunakan plastik.

Sementara konsumen dapat memainkan peran besar dalam mendorong perusahaan untuk menghapus penggunaan plastik mereka hanya dengan tidak membeli produk plastik, ini saja tidak akan cukup. Menurut Bailey dan rekan-rekannya, yang benar-benar dibutuhkan adalah pajak manufaktur atas plastik yang serupa dengan yang dikenakan pemerintah pada karbon.

Gagasan di balik pajak semacam itu adalah bahwa pemerintah akan membebankan biaya kepada pencemar plastik skala besar, seperti McDonalds, untuk setiap bit plastik murni yang mereka hasilkan, membuat mereka tidak bergantung pada plastik itu untuk produksi mereka. Pemerintah akan menggunakan dana tersebut untuk mendanai investasi dalam proyek-proyek mitigasi iklim, seperti infrastruktur energi hijau.

Satu-satunya cara untuk terhubung dengan perusahaan-perusahaan yang merupakan pelaku sebenarnya adalah dengan memberikan keuntungan bagi mereka untuk beralih ke bahan yang sepenuhnya dapat didaur ulang atau produk berbasis kertas alternatif.

Sudah ada gerakan yang berjuang untuk membuat pajak plastik ini menjadi kenyataan: para pendukung Undang-Undang Daur Ulang dan Pengurangan Polusi Plastik California adalah mengumpulkan tanda tangan saat ini untuk menerapkan pajak plastik pada pemungutan suara federal AS 2022. Tetapi untuk benar-benar membuat perbedaan, gagasan itu perlu ditingkatkan secara nasional, dan kemudian internasional.

Kami dalam bahaya mencapai titik tidak bisa kembali. Tanpa tindakan drastis dan segera, perjuangan kita untuk menjaga lautan dan daratan kita bebas dari plastik akan menuju ke arah yang sama dengan perjuangan kita untuk menjaga atmosfer kita bebas dari CO2.