अपने समुदाय में बदलाव लाने का वाडी का निर्णय बहुत ही कम उम्र में शुरू हो गया।
स्कूल के वर्षों के दौरान, वाडी ने अपने कई साथियों को बाल विवाह के लिए मजबूर होते देखा, जब उनके माता-पिता - अत्यधिक गरीबी में जी रहे थे - अपनी बेटियों को घर देने, खिलाने या शिक्षित करने में असमर्थ थे।
वह बताती हैं कि बाल विवाह को आम तौर पर [उत्तरी] नाइजीरिया में युवा लड़कियों को बेहतर जीवन जीने की क्षमता देने के एकमात्र तरीके के रूप में देखा जाता है। प्रत्यक्ष तौर पर सीखने पर विचार करते हुए कि कैसे सामाजिक-आर्थिक असमानताएं कई युवा महिलाओं के जीवन और नियति को छोटा कर सकती हैं, वाडी कहती हैं:
'बड़े होते हुए, मेरे पास सब कुछ नहीं था, लेकिन एक चीज जिसके लिए मैं आभारी हूं वह यह है कि मेरे माता-पिता हमेशा हमें अवसर देने के लिए प्रयासरत रहे - सभी चुनौतियों और बाधाओं के बावजूद। हमें बेहतर गुणवत्ता वाला जीवन देने के लिए उन्हें अपनी आखिरी चीज़ भी बेचने में कोई आपत्ति नहीं थी।'
यह स्वीकार करते हुए कि यह उसके कई सहपाठियों के लिए वास्तविकता नहीं थी, वाडी ने बदलाव करने के लिए मजबूर महसूस किया।
'मैं खुद अभी भी छोटा था, लेकिन मुझे पता था कि यह (बाल विवाह) गलत था। वाडी कहते हैं, ''मुझे एहसास हुआ कि मैं उस स्थिति में हूं जहां मैं उन हजारों और लाखों लोगों के लिए बोल सकता हूं जिनके पास यह अवसर नहीं है।''
उत्तरी नाइजीरिया में भी विद्रोह आम है, अन्य दुर्भाग्यपूर्ण घटनाओं के अलावा सबसे कुख्यात आतंकवादी समूह बोको हराम ने 270 में चिबोक टाउन के पूर्वोत्तर क्षेत्र में अपने स्कूल के छात्रावास से 2014 से अधिक युवा लड़कियों का अपहरण कर लिया था।
वाडी कहती हैं, 'कई लोगों को ये लड़कियां आंकड़ों या संख्याओं की तरह लगती हैं, लेकिन उनके पास नाम, पहचान और सपने हैं।' 'मैं जानता हूं कि मैं दुनिया की सभी समस्याओं या यहां तक कि अपने समुदाय की हर समस्या का समाधान नहीं कर सकता, लेकिन जिस चीज ने मुझे प्रेरित किया वह यह जानना था कि मैं कुछ करके 10 या 20 लोगों के जीवन को भी बेहतर बना सकता हूं।'
इन अनुभवों के कारण 2015 में वाडी बेन-हिर्की फाउंडेशन की स्थापना हुई। फाउंडेशन का लक्ष्य शिक्षा और सशक्तिकरण के माध्यम से महिलाओं और बच्चों का उत्थान करना है।
फाउंडेशन के काम के केंद्र में जैसी पहल हैं लड़कियाँ पत्नियाँ नहीं और शेरोज़, जो बाल विवाह और लिंग आधारित हिंसा जैसे महत्वपूर्ण मुद्दों से निपटता है।
संवेदनशीलता, शिक्षा और सशक्तिकरण कार्यक्रमों के माध्यम से, वाडी और उनकी टीम कमजोर लड़कियों को महत्वपूर्ण सहायता प्रदान करती है, छात्रवृत्ति, कौशल प्रशिक्षण और आवश्यक संसाधनों तक पहुंच प्रदान करती है।
वाडी बताते हैं, 'हम समुदायों में जाते हैं और लोगों को बाल विवाह और शिक्षा की कमी से संबंधित मुद्दों के प्रति संवेदनशील बनाने के लिए हितधारकों के साथ साझेदारी करते हैं।'
'इसमें सामुदायिक द्वारपाल शामिल हैं, जैसे महिला नेता, स्थानीय प्रमुख, और कोई भी जो समुदाय में बेहद प्रभावशाली हो सकता है। हम उन्हें बोर्ड पर लाने का प्रयास करते हैं क्योंकि इन व्यक्तियों को महत्वपूर्ण व्यक्तियों के रूप में सम्मानित किया जाता है, जिससे लोगों के सोचने के तरीके को सकारात्मक रूप से बदलना आसान हो जाता है।'
छह और सौ से अधिक समर्पित स्वयंसेवकों की एक कोर टीम के साथ, फाउंडेशन सामूहिक कार्रवाई के सिद्धांत पर काम करता है जो सामुदायिक मूल्यांकन से शुरू होता है और प्रत्येक क्षेत्र में उन लोगों की सबसे अधिक आवश्यकता के अनुरूप होता है।
'अक्सर, हम उन्हें बाल विवाह के बारे में शिक्षित करते हैं और उन्हें अपनी लड़कियों की शादी न करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। फिर हम सशक्तिकरण कार्यक्रमों, उन्हें कौशल सिखाने के साथ-साथ अपना खुद का व्यवसाय शुरू करने के लिए छात्रवृत्ति और प्रारंभिक वित्त पोषण के साथ इसका समर्थन करते हैं।'
आत्मनिर्भरता के लिए महत्वपूर्ण बीज बोना वाडी बेन-हिर्की फाउंडेशन के प्रयासों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।
'आप सिर्फ यह नहीं कह सकते, "ओह, अपनी लड़कियों की शादी मत करो" क्योंकि वे कहेंगे, "फिर हम क्या करें?" वाडी बताते हैं. 'इसलिए, हम उन्हें शिक्षित करने के साथ-साथ उनका समर्थन और सशक्तिकरण करते हैं। हम यह भी सुनिश्चित करते हैं कि हम जिन लोगों की मदद कर रहे हैं उनसे स्थानीय भाषाओं में संवाद करें।'
सीमित संसाधनों से लेकर सांस्कृतिक बाधाओं तक, चुनौतियों की एक श्रृंखला के बावजूद, वाडी अविचल बना हुआ है, एक गहरे दृढ़ विश्वास से प्रेरित है कि परिवर्तन संभव है, एक समय में एक जीवन।
वह कहती हैं, 'विशेषकर अत्यधिक गरीबी और बाल विवाह जैसी सांस्कृतिक प्रथाओं से प्रभावित समुदायों में लड़कियों और महिलाओं के साथ जो होता है, उसे देखकर दिल टूट जाता है।' 'लेकिन सारी निराशा के बीच, आशा के क्षण भी हैं - लड़कियाँ अपने भविष्य को पुनः प्राप्त कर रही हैं और अपने रास्ते खुद बनाने के लिए सशक्त हो रही हैं।'
वह आगे कहती हैं, 'मेरे लिए, यह उन लोगों की संख्या नहीं है जिनकी हम मदद करते हैं, बल्कि हस्तक्षेप और प्रभाव की गुणवत्ता है।'
जब वाडी से उसके फाउंडेशन की सफलता के बारे में पूछा गया, तो वह अपनी उपलब्धियों का सटीक आकलन करने से कतराती है। वह कहती हैं, 'सफलता एक बड़ा शब्द है और अलग-अलग लोगों के लिए इसके अलग-अलग मायने हैं।' 'लेकिन मैं जानता हूं कि मेरे लिए सफलता क्या है।'
'सफलता तब होती है जब हम उन समुदायों और गांवों का दौरा करते हैं जहां हमारे फाउंडेशन के माध्यम से सशक्तिकरण कार्यक्रम और प्रारंभिक वित्त पोषण प्रदान किया गया है। यह लड़कियों और महिलाओं को अपने आत्मविश्वास को बहाल करते हुए भी देख रहा है, उन्हें अपने लिए बेहतर विकल्प चुनते हुए देख रहा है।'
आगे देखते हुए, वाडी एक ऐसे भविष्य की कल्पना करती है जहां उसकी नींव का प्रभाव नाइजीरिया की सीमाओं से कहीं आगे तक फैला हो। हालाँकि, वह स्थानीय स्तर पर पहल को बढ़ाने में स्थिरता और सामुदायिक स्वामित्व के महत्व पर जोर देती है।
अपने पंजीकृत व्यवसाय के माध्यम से, रेंज द ब्रांड, वाडी अपनी वकालत की पहुंच को व्यापक बनाना चाहती है, पहनने योग्य ब्रांडेड माल जैसे कि टी-शर्ट, टोट बैग, कीरिंग, कोकोपीस और बहुत कुछ के माध्यम से सकारात्मकता और सशक्तिकरण को बढ़ावा देना चाहती है।
वाडी कहते हैं, 'मेरे पास हमेशा मेरे माता-पिता, भाई-बहनों और दोस्तों से सकारात्मक पुष्टि की सहायता प्रणाली थी, जो मुझे प्रोत्साहित कर रहे थे और मैं भी उनके लिए ऐसा ही कर रहा था।'
'मैं "रेंजर्स" की भर्ती करके इस समुदाय का विस्तार करना चाहता था - जो रेंज द ब्रांड के आइटम पहनकर समाज के अन्य लोगों तक ये उत्साहवर्धक संदेश फैलाते हैं।'
भविष्य के लिए अपने दृष्टिकोण में, वाडी प्रणालीगत परिवर्तन की आवश्यकता पर जोर देती है:
'मैं फाउंडेशन के काम को पड़ोसी देशों और अंततः विश्व स्तर पर विस्तारित करना पसंद करूंगा। लेकिन यह महत्वपूर्ण है कि हम पहले स्थानीय स्तर पर अपना प्रभाव बनाए रखने पर ध्यान केंद्रित करें और यह सुनिश्चित करें कि हमारे हस्तक्षेप विविध संदर्भों के लिए अनुकरणीय और अनुकूलनीय हों।'
जैसे-जैसे साक्षात्कार समाप्त होता है, वाडी कार्रवाई के लिए एक सम्मोहक आह्वान जारी करता है।
जबकि लैंगिक समानता को आगे बढ़ाने में पुरुषों और लड़कों की महत्वपूर्ण भूमिका है, वह वास्तविक सहयोग और संवाद की आवश्यकता पर जोर देती हैं। वह जोर देकर कहती हैं, 'हमारे बिना हमारे बारे में कुछ भी नहीं,' उन्होंने समाज से लैंगिक समानता के बारे में महत्वपूर्ण बातचीत में महिलाओं की आवाज को शामिल करने का आग्रह किया ताकि हम अधिक न्यायसंगत भविष्य की दिशा में सामूहिक रूप से काम कर सकें।
वाडी का संदेश साक्षात्कार के दायरे से कहीं अधिक गूंजता है, जो दुनिया भर में अनगिनत महिलाओं और लड़कियों की भावनाओं को प्रतिध्वनित करता है।
जैसे-जैसे वाडी की यात्रा जारी है, वैसे-वैसे उसका प्रभाव भी बढ़ रहा है, जिससे पीढ़ियों को एक ऐसी दुनिया की लड़ाई में शामिल होने की प्रेरणा मिल रही है, जहां हर महिला और लड़की को वह गरिमा, सम्मान और अवसर मिले जिसकी वह हकदार है।
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