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Une nouvelle recherche découvre 24 mondes extraterrestres «super-habitables»

Plutôt que de chercher dans le ciel nocturne la copie carbone littérale de la Terre, les scientifiques ont trouvé un nouveau critère d'habitabilité qui a donné des résultats étonnants.

« Une planète est le berceau de l'esprit, mais on ne peut pas vivre éternellement dans un berceau ». La célèbre citation antique de Tsiolkovsky sur la guérison de "l'échec de l'humanité à se lancer" de sa demeure terrestre a pris de l'ampleur au cours des dernières décennies, avec des agences spatiales indépendantes comme SpaceX et Orbital de Musk bénéficiant d'une technologie en évolution rapide qui pourrait bientôt être en mesure d'emmener les humains dans l'espace, le monde en général nous donnant de plus en plus de raisons de le faire.

Une fois (si) les vaisseaux très attendus de Musk deviennent pleinement opérationnel, cependant, la question demeure : où allons-nous ?

En réponse à cela, les chercheurs ont typiquement été à la recherche d'une «Terre 2.0» qui pourrait potentiellement abriter la vie humaine. Cependant, un nouvelle étude suggère qu'en fait, les planètes semblables à la Terre sont loin d'être le modèle idéal lorsqu'il s'agit d'accueillir la biologie. L'application d'un nouveau critère a permis de découvrir une multitude de nouvelles options « super-habitables » – 24 nouveaux mondes extraterrestres pour être exact.

L'étude, qui anticipe le lancement dans les prochaines années de trois nouveaux télescopes spatiaux très puissants qui pourraient nous en dire beaucoup plus sur notre univers selon l'endroit où nous les pointons, postule que nous devrions réfléchir plus objectivement aux métriques que nous utilisons pour juger planètes propices à la vie.

"Nous sommes tellement concentrés sur la recherche d'une image miroir de la Terre que nous risquons d'oublier une planète encore plus adaptée à la vie", a déclaré l'auteur principal de l'étude et astrobiologiste Dirk Schulze-Makuch dit Espace.com.

Les planètes « encore plus adaptées à la vie » que la Terre, ou les planètes « super-habitables », sont définies par l'étude via une liste d'achats de caractéristiques qui prennent tout leur sens lorsque vous les décomposez.

On pense qu'une planète super habitable devrait idéalement être en orbite autour d'une étoile de « type K », ou d'une naine orange. Généralement un peu plus petites que notre soleil, qui est une étoile de type G ou une naine jaune, les étoiles de type K ont tendance à brûler plus longtemps. Alors que la durée de vie attendue de notre soleil est d'environ 10 millions d'années, dont il a déjà brûlé la moitié, les étoiles de type G durent généralement entre 20 et 70 millions d'années.

Représentation d'artiste de la première planète validée de la taille de la Terre à orbiter autour d'une étoile lointaine dans la zone habitable identifiée par le télescope spatial Kepler de la NASA. Les chercheurs proposent que les futurs télescopes recherchent des planètes meilleures pour la vie que la Terre.

La durée de vie plus longue signifie que la matière biologique a plus de temps pour se former et se développer sur les planètes qui occupent la "zone habitable" de cette étoile (la bande orbitale qui n'est "pas trop chaude" et "pas trop froide") et accumule la biodiversité - un exercice qui a pris la Terre 3.5 milliards d'années à compléter.

Dans une tournure étonnamment positive, les naines oranges sont environ 50% plus courantes dans la Voie lactée que les naines jaunes.

La taille d'une planète peut également influencer la façon dont elle peut soutenir la vie. Une planète plus lourde aurait une attraction gravitationnelle plus forte, permettant à son atmosphère de rester stable plus longtemps. Une planète 10 % plus large que la Terre aurait beaucoup plus de terres habitables. Et une planète avec 1.5 fois la masse de la Terre devrait retenir la chaleur plus efficacement, gardant son noyau en fusion et ses champs magnétiques actifs.

Pour la liste complète des caractéristiques que les scientifiques recherchaient dans la recherche de la super-habitabilité, cliquez sur ici.

Il suffit de dire que les chercheurs à la recherche de ces mondes exceptionnels n'ont pu en trouver aucun qui satisfaisait à tous les critères, principalement en raison de limitations d'observation, mais une planète en remplissait au moins deux.

KOI 5715.01 est une planète âgée d'environ 5.5 milliards d'années et de 1.8 à 2.4 fois le diamètre de la Terre en orbite autour d'une naine orange à environ 2,965 2.4 années-lumière. Il pourrait avoir une température de surface moyenne d'environ 4.3 degrés C (XNUMX degrés F) plus froide que la Terre, mais s'il y a plus de gaz à effet de serre que la Terre pour piéger la chaleur, il pourrait être super habitable selon le rapport.

C'est la position de KOI 5715 - dans la constellation du Cygne, le Cygne, et à proximité du célèbre astérisme « Triangle d'été ».

Il y avait 24 mondes potentiellement super-habitables identifiés par les chercheurs en tout. Le monde potentiellement super-habitable préféré de Schulze-Makuch parmi ces 24 était KOI 5554.01, un monde d'environ 6.5 milliards d'années 0.72 à 1.29 fois le diamètre de la Terre en orbite autour d'une naine jaune à environ 700 années-lumière de la Terre.

"J'ai vraiment aimé la température moyenne de surface - environ 27 degrés C [80 degrés F]", ont-ils déclaré. "Et c'est probablement de la taille de la Terre, et un peu plus vieux que la Terre."

Cette étude servira probablement de principe directeur aux premiers efforts de trois télescopes spatiaux très puissants qui seront opérationnels dans les prochaines années, donnant aux astronomes la possibilité d'étudier pour la première fois des exoplanètes lointaines. Le plus connu est celui de la NASA Télescope spatial James Web, qui doit être lancé le 31 octobre 2021, tandis que l'Agence spatiale européenne PLATO télescope spatial (2026) et celui de la NASA LUVEUR l'observatoire spatial (dû au lancement dans les années 2030) arrivent également bientôt.

Espérons qu'avec la nouvelle capacité d'étudier correctement ces supposées planètes super habitables, la véritable étendue de leur potentiel pour être la deuxième maison de l'humanité deviendra claire.

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