Les scientifiques marins du monde entier pensent que la géo-ingénierie océanique peut offrir les moyens de contrecarrer efficacement le changement climatique. Mais piéger des gigatonnes de carbone sous l'eau pourrait-il avoir des conséquences imprévues ?
Avec la Cop26 qui approche à grands pas en novembre, des dizaines de projets de géo-ingénierie océanique sont actuellement testés pour tester la faisabilité du piégeage des émissions de carbone sous l'eau.
Bien que la plantation d'arbres se soit avérée un moyen efficace de capturer les émissions existantes, un consensus croissant parmi les écologistes est qu'elle n'éliminera pas suffisamment de dioxyde de carbone à elle seule pour arrêter de manière significative le changement climatique.
Comme le déclare Peter Wadhams, responsable de la physique des océans à l'Université de Cambridge, « il faudrait transformer l'Europe en une seule grande forêt primitive. Ça marche mais ça ne suffit pas tout seul.'
Pour cette raison, les scientifiques recherchent le prochain grand équilibreur naturel dans la lutte contre le changement climatique. Capable de tenir 150 fois plus de carbone que l'air par unité de volume, nos océans ont longtemps été présentés comme un changeur de jeu potentiel.
Les solutions réelles proposées, attention, vont d'ingénieuses à carrément invraisemblables.
https://www.youtube.com/watch?v=8r-oPRaUKLA&ab_channel=AboutEarthOnly
« Intempéries » et « Rewilding »
Une solution imaginée par le biologiste britannique Tom Green est, en théorie, relativement simple à orchestrer désormais à grande échelle.
Aussi farfelu que cela puisse paraître sur le papier, le plan de Green consiste à emprisonner le carbone atmosphérique dans du sable couleur pois - fabriqué à partir d'une roche volcanique appelée olivine - au fond de l'océan.
Selon son propre calculs, le dépôt de cette matière au large de 2 % des côtes du monde capterait chaque année 100 % des émissions mondiales de carbone. Imagine ça.
S'appuyant sur un processus naturel appelé altération, ce sable se dissoudrait un peu avec le temps dans l'eau, provoquant une réaction chimique qui absorbe des quantités massives de carbone de l'air. Une fois cajolé dans cette tombe sous-marine, l'approvisionnement en carbone sera hypothétiquement utilisé par des organismes calcifiants comme les coquillages et les coraux - dont les carcasses éventuelles couleront sous forme de sédiments et se transformeront en calcaire.
Cela semble incroyable, alors qu'attendons-nous exactement ?
La récolte d'olivine n'est pas un problème pour les chercheurs. Malheureusement, nous ne savons tout simplement pas exactement comment l'accélération des réactions chimiques affectera les écosystèmes environnants et la biodiversité. Jusqu'à ce que cela soit certain, des projets comme celui de Green n'auront jamais le feu vert.
Alternativement, les scientifiques envisagent la possibilité de réensauvager nos côtes avec des plantes gourmandes en carbone comme le varech ou les algues, bien que ce processus nécessiterait beaucoup plus d'entretien et d'organisation pour être traité toute l'année. Pour la portée, 90 % des herbiers marins se sont éteints rien qu'au Royaume-Uni.
Si cela se produisait à l'échelle suggérée ici, de véritables gigatonnes de carbone seraient immédiatement libérées dans l'atmosphère, entraînant un réchauffement rapide. Cela va sans dire, mais c'est certain ne serait pas sois sage.