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Les récifs du Cambodge prospèrent tandis que les coraux du reste du monde blanchissent

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Londres, Royaume-Uni
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Les biologistes marins viennent d’annoncer le quatrième blanchissement des coraux à l’échelle de la planète. Malgré cette nouvelle dévastatrice, les scientifiques sont heureux de constater que les récifs au large des côtes cambodgiennes prospèrent dans des eaux plus chaudes.

Les récifs coralliens sont souvent considérés comme l'une des créations les plus magnifiques de la nature. Ce sont des écosystèmes colorés et pleins de vie, ce qui leur a valu le surnom de « forêts tropicales de la mer ».

Bien qu’ils offrent un habitat, une aire d’alimentation et un espace de reproduction à un quart de toutes les espèces marines, les coraux eux-mêmes sont extrêmement fragiles. Ils sont confrontés à un déclin significatif depuis les années 1950, le principal responsable étant la hausse des températures des océans, conséquence du changement climatique induit par l'homme.

Selon le Coral Reef Watch de la National Oceanic and Atmospheric Administration, au moins 54 pour cent des océans de notre planète ont déjà subi un stress thermique suffisamment important pour déclencher le blanchissement des coraux.

Le blanchissement – ​​un processus qui se produit lorsque les coraux deviennent stressés et expulsent les nutriments dont ils ont besoin pour survivre – menace l’existence future de ces écosystèmes sous-marins vitaux et délicats.

Annonçant cette semaine le quatrième événement mondial de blanchiment, les scientifiques signaler que ces événements continuent d'augmenter en fréquence au fil du temps, les premiers documenté en 1998. Ils préviennent désormais que le pourcentage de zones récifales connaissant stress thermique augmente d’environ 1 pour cent chaque semaine.

Pour être considéré comme un événement de blanchissement mondial, au moins 12 pour cent des coraux de chacun des océans de la planète doivent subir un stress thermique de niveau de blanchissement au cours d'une seule année. Cela peut paraître peu, mais les récifs coralliens ne couvrent que 1 % des fonds océaniques de la planète.

Même si cette nouvelle ne dresse pas un joli tableau, il y a une raison d’espérer.

Certains récifs coralliens, comme ceux que l’on trouve en Asie de l’Est, prospèrent – ​​en particulier au large du Cambodge. Contrairement aux espèces qui composent les récifs des océans Atlantique, Indien et Pacifique, les coraux du large du Cambodge se multiplient comme jamais auparavant.

Les chercheurs qui surveillent de près ces récifs pensent que la clé de leur survie réside dans la diversité des espèces et leur constitution génétique. Il est fort possible que cette diversité ait permis aux coraux de développer une résistance naturelle aux températures élevées de la surface de la mer.

La bonne nouvelle est que la progéniture de parents tolérants à la chaleur hérite de cette résilience, ce qui représente une opportunité importante pour les efforts de conservation des récifs coralliens. L'exploitation des qualités de résistance à la chaleur de ces coraux sera essentielle pour restaurer les écosystèmes récifaux en détérioration dans le monde entier.

Des efforts sont déjà en cours dans ce sens, avec des chercheurs qui étudient les coraux tolérants à la chaleur et coopèrent avec groupes de restauration des récifs sur leur plantation dans divers océans du monde.

En fin de compte, les récifs coralliens d’Asie de l’Est sont un incroyable symbole de la capacité de la nature à s’adapter et à supporter les pressions que les humains lui imposent. Néanmoins, pour préserver et entretenir les récifs du futur – artificiels ou non – il faudra que les activités de la société visant à réchauffer la planète cessent le plus tôt possible.

Rédactrice principale et coordonnatrice des médias Londres, Royaume-Uni

Je suis Jessica (Elle/Elle). Originaire des Bermudes, j'ai déménagé à Londres pour obtenir une maîtrise en médias et communications et j'écris maintenant pour Thred afin de faire connaître le changement social positif, en particulier la santé des océans et la conservation marine. Vous pouvez également me trouver en train de plonger mes orteils dans d'autres sujets comme la culture pop, la santé, le bien-être, le style et la beauté. Suivez-moi sur Twitter, LinkedIn et envoyez-moi quelques idées/commentaires via email.

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