Conservation et COVID-19: comment le virus pourrait causer des problèmes aux espèces en voie de disparition

De nombreux autres centres environnementaux dynamiques à travers le monde connaissent des problèmes similaires. Global Fishing Watch a enregistré une baisse substantielle de la pêche dans le monde, avec des heures de pêche en baisse de près de 10 % par rapport à 11^th mars à fin avril par rapport aux deux dernières années. Cela a un impact profond sur les projets de conservation marine.

Comme en Afrique subsaharienne, de nombreux programmes qui se consacrent à la protection des milieux aquatiques menacés s'appuient sur les revenus touristiques. Les Seychelles, la grande barrière de corail, les îles Galapagos et les fjords de l'ouest de la Norvège se retrouvent tous dans la position ironique de dépendre du paradigme exact qui les a mis en danger en premier lieu pour inverser leur déclin : l'humanité.

"Nous devons être particulièrement inquiets pour les sites qui dépendent fortement des revenus du tourisme pour financer certaines de leurs opérations" dit Dr Fanny Douvere, coordinatrice du programme marin de l'UNESCO. "Aux Seychelles, par exemple, l'atoll d'Aldabra ne sait pas comment il va continuer sa surveillance car il est entièrement financé par les revenus du tourisme."

Les travaux programmés sur ces sites de conservation, tels que divers projets de reconstitution d'habitats prévus en 2020 par le Projet carnivore Ruaha, ont été retardés ou annulés. "Il est très peu probable que nous puissions faire quelque chose comme la quantité de travail que nous avions prévue en 2020, à la fois dans les paysages de Ruaha et de Selous", a déclaré un porte-parole de l'opération.

De plus, les écologistes s'inquiètent des résurgences de maladies auparavant maîtrisées par l'intervention humaine. Les projets de conservation ont travaillé dur pour maintenir un équilibre écologique dans des zones telles que le Serengeti, où les épidémies de rage peuvent décimer les populations indigènes. La suspension des activités ici entraînera probablement une résurgence de ces maladies.

Tout cela brosse un sombre tableau de la conservation en quarantaine, et beaucoup se demandent pourquoi ces organisations sont si dépendantes des revenus du tourisme en premier lieu. Tourisme comptabilisés pour 17.5% du PIB de la Tanzanie en 2016, environ 12% au Botswana et un peu moins de 10% au Kenya. Un nombre aussi élevé rend ces projets essentiels vulnérables aux caprices de l'économie occidentale, d'où provient la majeure partie du trafic touristique. Et c'est loin d'être une entité stable, le coronavirus nous apportant la deuxième grande récession mondiale en 15 ans.

Alors qu'une économie qui s'effondre est toujours susceptible de se rétablir, les dommages causés à ces écosystèmes sont permanents et leur préservation mérite donc une solution plus permanente. Les écologistes appellent les gouvernements de ces pays à répondre à la crise du COVID-19 en détournant une partie du budget national vers des projets de conservation pour l'avenir. Il n'y a pas de réel inconvénient à une telle décision - la conservation n'est pas la seule facette de l'économie africaine qui repose sur les dollars touristiques, et ce flux de trésorerie s'effondrerait si l'environnement naturel unique qui rend ces destinations attrayantes venait à disparaître.

Winnie Kiiru, conseillère technique principale à l'initiative de protection des éléphants, dit The Telegraph « nous avons besoin d'un changement de paradigme dans notre façon de penser au financement de la conservation et de la motivation des Africains à préserver la faune. Est-ce juste pour qu'un gars puisse payer son argent pour venir en Afrique et prendre une photo ? En tant qu'écologiste, je pense maintenant que ce dont j'ai besoin, c'est de rallier une sorte de sentiment culturel, où un Kenyan veut voir la faune parce qu'elle fait partie de nous, de notre patrimoine, de qui nous sommes.

Il ressort clairement de cette crise que le monde doit évoluer vers un avenir où ses espèces menacées et sa précieuse flore ne sont pas soumises aux caprices de la destruction causée par l'homme.