La nouvelle exposition de Tate met en lumière son propre passé sordide

Des expositions comme Life Between Islands cherchent à démêler les fils enchevêtrés de l'oppression coloniale que la Grande-Bretagne s'efforce si souvent de cacher.

En commençant par des artistes de la génération Windrush, venus en Grande-Bretagne dans les années 1950, l'exposition de Bailey explore les problèmes de la diaspora et de l'identité à travers les paysages disparates de la Grande-Bretagne et des Caraïbes, ainsi que les vastes eaux qui les divisent et les relient.

Bailey dit que ce sont des thèmes avec lesquels les gens continuent de se débattre. « Les grandes puissances européennes ont une histoire postcoloniale. Différentes générations émergent et ces bagages sont pris en charge et ils refont surface. Cela ne disparaîtra jamais.'.

Alors que l'exposition marque une célébration de la culture caribéenne et britannique, mettant en valeur le reggae, les carnavals et les œuvres d'art élaborées qu'elle a produites, des institutions comme la Tate continuent de laisser tomber les communautés auxquelles elles doivent leur succès.

En 2017, Gal-dem a appelé la galerie après sa « mauvaise gestion raciste » du discours de l'auteur Reni Eddo-Lodge sur place. Bien que des milliers de personnes soient venues voir Lodge lors d'événements précédents, Tate a insisté pour que la conférence soit réservée à un espace plus petit afin de garantir que les billets puissent être vendus gratuitement. Après que les fans aient été déçus et refoulés en masse, Tate a blâmé Lodge, qui a fait une déclaration d'excuse sur Twitter peu de temps après.

Gal-dem faisait partie des innombrables internautes prompts à tirer. «Le traitement qu'Eddo-Lodge a reçu par la Tate est emblématique des problèmes décrits dans son livre [Pourquoi je ne parle plus aux Blancs de la race]. À savoir, que le racisme structurel est répandu », ont-ils déclaré dans un article chargé.

Et ce n'est pas la seule fois où Tate est critiqué pour ses commentaires racistes. L'année dernière encore, ils étaient contraints de reprendre leur référence à leur restaurant, The Rex Whistler, comme «la salle la plus amusante d'Europe», après des plaintes de représentations racistes dans sa fresque des années 1920.

Qu'il s'agisse d'une ignorance flagrante des systèmes racistes qui ont et continuent de maintenir l'influence de la Tate, ou d'un effort conscient pour exploiter ceux qui sont en marge de la société afin de garder les portefeuilles gras et la réputation propre de ceux qui sont au sommet, les institutions culturelles britanniques ont un long chemin à parcourir pour représenter avec précision le passé, le présent et l'avenir du pays.

Parce que bien sûr, comme l'atteste la nouvelle exposition de Bailey, cette chronologie n'a pas été façonnée par une population blanche. Les fils qui tissent ces marqueurs du temps, les espaces, les cultures et les personnes qui ont façonné la tapisserie de la Grande-Bretagne qui existe aujourd'hui, ont une portée colossale.

Life Between Islands est un rappel que chacun de ces fils est aussi vital que le suivant. Mais la Tate et d'autres institutions coloniales sont en fin de compte celles qui bénéficient continuellement de ces démonstrations de fierté diasporique.

An augmentation des effectifs du BAME les membres et les programmes d'apprentissage inclusifs sont des avancées bienvenues. Mais placer le fardeau du changement sur les épaules d'individus spécifiques n'apporte guère de progrès tangibles.

Bailey est l'un des milliers à avoir tenu ces institutions historiquement responsables. Mais dans l'état actuel des choses, les affirmations d'autoréflexion parmi les musées britanniques semblent n'être rien de plus qu'un nombrilisme complaisant.

'Life Between Islands: Caribbean-British Art 1950s – Now' est maintenant à l'affiche à la Tate jusqu'en avril 2022.