Prévenir les pandémies coûterait 5% des dégâts qu'elles infligent

Chaque année, le monde perd environ 500 milliards de dollars en raison des retombées économiques provoquées par les maladies zoonotiques. Le coût de leur prévention à l'avenir, selon un rapport récent, pourrait n'être que de 20 milliards de dollars.

Bien que Covid-19 ait évidemment fait des ravages dans le monde, faisant plus de 5 millions de morts et coûtant des billions de pertes économiques, il est loin d'être le premier virus zoonotique – celui qui se propage des animaux aux humains – à provoquer un énorme bouleversement à l'humanité .

Avant que la pandémie la plus récente ne s'empare de la planète en 2019, le nombre de ces virus était déjà sur une trajectoire ascendante et avait été s'élevant progressivement au cours du siècle dernier. Compte tenu de tout ce que nous avons déjà dû endurer, il est inquiétant que les experts affirment qu'il y aura probablement encore plus après avoir vu le dos de Covid.

À ce jour, nos méthodes de traitement de ces maladies sont presque entièrement réactives, c'est-à-dire que nous ne commençons à contenir leur propagation qu'après leur apparition chez l'homme. Il s'agit de limiter les dégâts et de faire face à la main ratée que mère nature nous a infligée.

À notre crédit, nous avons tendance à nous remettre éventuellement de tels revers (toucher du bois) en utilisant des innovations avec des produits pharmaceutiques et des vaccins. Mais la science se demande maintenant si nous devrions nous concentrer sur la prévention des virus de se répandre dans les populations humaines en premier lieu.

Les suggestions les plus réalisables tournent autour d'une meilleure gestion du commerce des espèces sauvages, de la réduction de la déforestation et de l'amélioration de la surveillance mondiale de la génomique virale/des agents pathogènes émergents. Cela semble cher, non ?

Bien que ce soit effectivement le cas, des rapports récents suggèrent que le prix à payer pour atteindre de tels objectifs coûterait 1/20^th de ceux encourus chaque année par ces virus.

Ce calcul provient d'un papier rédigé par 20 experts en maladies zoonotiques, appelé Science Advances. Un tel auteur, Démarrer Pimm, de Duke University, affirme qu'il est désormais impératif de « s'impliquer dans la prévention ».

« Nous voulons dire, écoutez, ce que nous avons appris de Covid a été une leçon terriblement amère, et la leçon est que même avec toutes nos ressources, toute notre science médicale, les remèdes ne fonctionnent pas assez bien », il déclare.

Pour mesurer les dommages financiers causés par les pandémies, les chercheurs ont examiné tous les virus zoonotiques qui ont tué au moins 10 personnes depuis la grippe espagnole (1918). La liste comprenait le VIH, le Nil occidental, le SRAS et le H1N1.