La politique de la peur : pouvons-nous nous en sortir ?

La seule chose que nous ayons à craindre, c'est la peur elle-même. Et des missiles iraniens.

La peur va de pair avec la politique depuis la nuit des temps. La peur des menaces extérieures a incité les premiers humains à avoir soif d'organisation et de structure - à soif de dirigeants. Depuis Babylone et l'empire assyrien, le droit divin des rois a joué sur les sociétés par peur des récompenses célestes, et chaque société a toujours maintenu l'ordre par la peur.

Parfois, c'est la menace de représailles légitimes qui maintient l'intégrité structurelle : une miche de pain volée entraîne la coupure de la main fautive. Parfois, le châtiment est cosmique : défier un roi légitime se traduira par l'éternité dans la version de l'enfer de cette société. Souvent, c'est la menace de « l'autre » : si le leader n'est pas obéi, des dissidents culturels pourraient envahir, tuer et mutiler.

Après que le droit divin des rois ait perdu son pouvoir de mandat et que la démocratie ait occupé le devant de la scène en Occident, les appels flagrants à la peur se sont estompés dans une rhétorique plus subtile. Avec la campagne électorale est venue la politique de l'espoir.

Avec d'énormes victoires d'après-guerre comme Le nouveau deal et par chute du rideau de fer, L'Amérique a émergé comme un phare brillant de force et de magnanimité sur la scène mondiale. Il était tout aussi important pour les dirigeants américains de mettre l'accent sur les relations diplomatiques et les accords commerciaux que sur la puissance militaire, en particulier dans un système unipolaire où les États-Unis acceptaient d'être les gardes du corps du monde en échange d'être leur seule superpuissance.

Mais la stabilité de ce contrat mondial a commencé à s'effondrer dès que le premier avion de ligne a heurté la tour nord en 2001. Depuis que Bush a déclaré sa guerre contre le terrorisme, la peur a tourné les rouages ​​de la politique occidentale, en particulier dans les relations internationales américaines. La suprématie du mode de vie occidental et de l'impénétrabilité des États-Unis n'était plus implicite après le 9 septembre.

Immédiatement, les véritables conséquences de l'invention des armes de destruction massive sont devenues claires. Où acteurs non étatiques pouvaient exercer leur propre pouvoir militaire, le conflit international n'était plus un exercice d'équilibre entre les gouvernements du monde, mais une liberté pour tous. Les gens ont découvert que leur mode de vie n'était pas inviolable et leur peur a exigé une réponse. La réponse qui leur a été donnée était l'Irak.

Vingt ans d'échec de la politique interventionniste au Moyen-Orient plus tard, et le résidu collant de l'impérialisme s'y accroche comme de la colle. Les rivets culturels entre les États-Unis et leurs alliés, et les États non occidentaux, ont tellement attisé les flammes de la peur créées par le 9 septembre qu'une toute nouvelle génération d'enfants (millennials) a été élevée avec la fiction que l'islam constitue une menace existentielle pour la démocratie. Et ce sont ces conditions qui ont créé Trump.

Franklin Roosevelt a déclaré dans son premier discours inaugural en 1933 que « la seule chose que nous ayons à craindre, c'est la peur elle-même ». Si vous comparez le régime largement populaire et anti-impérial de Roosevelt au régime actuel de Trump, alors prenez simplement toute la grégarité et la sagesse de ce sentiment et inversez-le.

Lorsque les gens sont exposés à la peur - qu'elle soit réelle ou imaginaire - ils commencent à se resserrer. En termes physiques, ils contractent leurs muscles, prêts à se battre ou à fuir. Sur le plan psychologique, ils commencent à avoir soif de sécurité et d'ordre. Les promesses de solutions rapides et simples aux menaces immédiates perçues, et un retour à la stabilité antérieure, sont recherchés avec rage par la société à mesure que leur anxiété augmente. En termes simples : il est facile de proposer un antidote à une maladie si vous êtes votre propre patient zéro.

C'est l'arme secrète de Trump.

Lors des rassemblements de campagne en 2015/16, il averti que les États-Unis étaient une nation « au bord du désastre », décrivant les immigrants mexicains et les accords commerciaux mondiaux comme menaçant les emplois et la sécurité américains, et les musulmans radicalisés comme étant au bord d'une invasion culturelle complète.

Sans surprise, nombre de ces menaces étaient largement exagérées. D'après les recherches dans la perception des électeurs par la psychologue Michele Gelf et les Américains surestiment considérablement le pourcentage de personnes qui ont immigré illégalement. Les républicains ont estimé que 18% de la population américaine est composée de personnes qui sont ici illégalement, tandis que les démocrates ont estimé cette statistique à moins de 13%, en moyenne. Le chiffre réel, selon un Étude Pew Research 2017, est plus proche de 3%. Plus la perception erronée est grande, plus les gens ont dit qu'ils voteraient pour Trump en 2020.

Ironiquement, de nombreuses menaces réelles – y compris la violence et la maladie – ont décliné précipitamment au fil des ans, mais des menaces fabriquées ou imaginaires persistent.