Les scientifiques crient depuis des années sur les conséquences désastreuses de la chute des populations d'insectes, et il est temps que nous y prêtions attention.
La première Revue scientifique mondiale des populations d'insectes est sorti en 2019, et cela a permis de souligner quelque chose dont la communauté entomologique était déjà bien consciente : les insectes du monde sont en train de disparaître. Le rapport est allé jusqu'à qualifier la forte réduction d'"événement d'extinction", affirmant qu'elle conduirait facilement à un "effondrement catastrophique des écosystèmes naturels".
Près d'un an s'est écoulé et la situation ne fait qu'empirer. L'analyse montre que plus de 40 % des espèces d'insectes sont en déclin et qu'un tiers sont en voie de disparition. Leur taux d'extinction est huit fois plus rapide (oui huit) que les mammifères, les oiseaux et les reptiles. La masse totale des insectes sur Terre diminue d'environ 2.5 % par an.
Les conséquences de cette décimation sont considérables. Cela ne signifie pas seulement un pot de miel vide. Les insectes pollinisent les plantes que nous mangeons. Ils sont mangés par les mammifères, que nous mangeons. Ils font partie intégrante et irremplaçable de la biosphère. Lorsqu'on leur a demandé d'imaginer ce qui se passerait si les insectes disparaissaient complètement, les scientifiques ont tendance à trouver des mots comme « chaos, effondrement, Armageddon » et « apocalypse ».
Et la cause de tout ça ? Tu l'as deviné. Nous.
À quel point est-ce vraiment grave ?
Mauvais. La perte mondiale actuelle de biodiversité est connue sous le nom de sixième extinction : la sixième fois dans l'histoire du monde qu'un grand nombre d'espèces ont disparu dans une succession inhabituellement rapide, causée cette fois non pas par des astéroïdes ou des périodes glaciaires mais par les humains. Quand on pense à la perte de biodiversité, on a tendance à penser aux derniers rhinocéros blancs du Nord protégés par des gardes armés, ou aux ours polaires qui s'amenuisent sur les calottes glaciaires. L'extinction est une tragédie émotionnelle, et c'est une tragédie que nous comprenons tous – le mot évoque un sentiment de permanence.
Nous avons nommé et décrit un million d'espèces d'insectes, un éventail stupéfiant de moucherons, de brûlots et de sauterelles (oui, vous pouvez toutes les rechercher sur Google) et d'autres familles d'insectes que même les experts ne peuvent nommer. Il existe 12,000 20,000 types de fourmis, 400,000 200 variétés d'abeilles et près de 20 XNUMX espèces de coléoptères. Un peu de sol sain, un pied carré et deux pouces de profondeur pourraient facilement abriter XNUMX espèces différentes d'acariens, chacune avec un travail subtilement différent à faire. Et pourtant, les entomologistes estiment que toute cette variété étonnante, absurde et peu étudiée ne représente peut-être que XNUMX% de la diversité réelle des insectes sur notre planète - qu'il existe des millions d'espèces d'insectes entièrement inconnues de la science.
C'est ce qui rend le taux de perte annuelle de 2.5% au cours des 25-30 derniers si choquant. En tant qu'écologiste Sánchez-Bayo dit le Guardian dans une interview, « c'est très rapide. Dans 10 ans vous aurez un quart [d'insectes] de moins, dans 50 ans il n'en restera plus que la moitié et dans 100 ans vous n'en aurez plus.'
Le rapport de l'année dernière a sélectionné les 72 meilleures études sur le déclin des insectes pour évaluer les tendances générales, constatant que les papillons et les mites sont parmi les plus touchés. Le nombre d'espèces de papillons en Angleterre a chuté de 58 % entre 2000 et 2009. Les abeilles ont également été gravement touchées, avec seulement la moitié des espèces de bourdons trouvées aux États-Unis en 1949 étant présentes en 2013. Le nombre de colonies d'abeilles aux États-Unis était six millions en 1974, mais il est maintenant inférieur à trois millions.
Un petit nombre d'espèces extrêmement adaptables, comme l'abeille ouest-africaine, augmentent en nombre, mais pas assez pour compenser les grosses pertes. La vitesse et l'ampleur des pertes ont été stupéfiantes même pour les entomologistes qui s'inquiétaient déjà des abeilles et des lucioles, ou de la propreté accrue des pare-brise des voitures dans le monde entier.