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¿El cambio climático está atenuando el brillo de la Tierra con el tiempo?

El planeta se ha atenuado en un 0.5 por ciento en 20 años. Los investigadores creen que el cambio climático podría ser el responsable.

El medio por ciento de atenuación en 20 años puede no parecer un gran problema, pero considerando que la Tierra tiene 4.5 millones de años, no es exactamente maravillosa.

Cuando hablamos de que la Tierra está perdiendo su brillo, no nos referimos a que la exploración de Marte sea el nuevo tema candente en la planetología, ni a que haga una sombría acusación metafórica contra la humanidad.

Estamos hablando literalmente de niveles decrecientes de luz solar que se reflejan en el planeta y regresan al espacio, que es, dicho sea de paso, la forma en que la Luna obtiene su brillo.

De hecho, el brillo de la Tierra se mide con precisión determinando cuánta luz refleja la superficie de la Luna. Durante los últimos 20 años, estas cifras de 'albedo' se han registrado siempre que la Luna es visible en su forma delgada de media luna con condiciones climáticas despejadas.

Al examinar los datos de las últimas dos décadas, los investigadores atmosféricos han declarado que el cambio climático, que ya se considera que ha desplazado eje de rotación del planeta - puede ser responsable de una atenuación gradual del brillo general de la Tierra. Aunque la correlación puede no indicar la causalidad todavía.

Lo que no se puede negar es que la Tierra está absorbiendo más radiación que en décadas anteriores, lo que coincide con la caídas más notables en albedo a lo largo de 801 mediciones registradas.

Al analizar datos satelitales en el Observatorio Solar Big Bear en California, el astrofísico Philip Goode cree que la escasa cobertura de nubes sobre las costas del Pacífico de América del Norte y del Sur podría ser una causa clave de los cambios recientes.

La Tierra hoy esta atrapando casi dos veces la cantidad de calor registrada en 2005, gracias a nuestro problema cada vez más acuciante con las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto significa que las nubes de baja altitud se están secando y revelando las superficies oceánicas más oscuras (y mucho menos reflectantes) que se encuentran debajo.

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Con pérdida de nubes particularmente mala a través del pacífico, sus cálculos sugieren que la superficie de nuestro planeta está absorbiendo 0.5 vatios extra de energía radiativa por metro cuadrado en comparación con 1998. Lo sé, nunca volveré a ver un hermoso día de verano de la misma manera.

"Aún está por verse si se trata de una tendencia a largo plazo [en la reflectividad de la Tierra]", dice su colega científico planetario. Eduardo Schwieterman. Sin embargo, cree que tales correlaciones "fortalecen el argumento para recopilar más datos", lo que solo puede ser algo bueno.

En otra parte, en la Universidad de Princeton, el investigador Shiv Priyam apunta a Glaciares derritiéndose como otro factor potencial detrás de nuestro planeta que se oscurece.

Pereciendo a un ritmo de 1.2 billones de toneladas al año, el hielo marino (particularmente en el Ártico) está constantemente bajo la amenaza de niveles crecientes de radiación. Una vez que los glaciares se derriten, el océano se vuelve aún más cálido, lo que a su vez conduce a una mayor pérdida de hielo. Es un ciclo sombrío por decir lo menos.

Con la capacidad de adaptación de la madre naturaleza, la ciencia había esperado y teorizado durante mucho tiempo que una Tierra más cálida podría conducir a mas nubes, un albedo más brillante y alguna forma de equilibrio climático. Sin embargo, como afirma Schwieterman, esta investigación "muestra que lo contrario [podría ser] cierto".

Mientras esperamos una investigación más concluyente sobre el tema, que seguramente tendrá lugar en un futuro cercano, no nos lamentemos por los grises cielos invernales, ¿eh?

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