En lo que se describe como un avance extraordinario en el objetivo de eventualmente colonizar Marte, los científicos de Colorado han cultivado las primeras plantas en suelo marciano.
Tenemos la prueba definitiva de que el trébol realmente is una planta afortunada.
Dentro de un invernadero de investigación en la Universidad Estatal de Colorado, el estudiante de biología agrícola Franklin Harris y sus colegas acaban de cultivar la primera planta de suelo marciano, o 'regolito'.
Con el objetivo de establecer una presencia humana en Marte para 2026, resolver el problema de la agricultura es obviamente una de las prioridades de la agenda.
Con largas expediciones humanas diseñadas a lápiz para estudiar la antigua geología del planeta y construir una infraestructura habitable, los investigadores afirman que las personas necesitarán encontrar formas de cultivar alimentos localmente. Una reserva de fideos ramen solo durará un tiempo.
Aunque Harris y compañía aún no han cultivado un lote de tubérculos como Matt Damon en El marciano, una nueva fórmula innovadora para tréboles en crecimiento dentro del suelo alienígena podría proporcionar el plano para hacer eso una realidad.
Extraído directamente de la superficie roja, el regolito carece de los nutrientes necesarios y las moléculas que contienen nitrógeno para ser considerado de alguna manera fértil. Sin embargo, en condiciones de laboratorio, ahora hemos descubierto una forma de enriquecer el suelo.
Al crear una réplica artificial de regolito que se parece mucho al real, los científicos de Colorado complementaron los niveles de nitrógeno que faltaban en el suelo con un microbio llamado sinorhizobium meliloti.
Esta bacteria fijadora de nitrógeno, que se encuentra comúnmente en los nódulos de las raíces de los tréboles en la Tierra, confirmó teorías de larga data de que algún día podríamos terraformar el suelo marciano dentro de invernaderos literales en el Planeta Rojo.
Al decidir utilizar plantas de trébol para el experimento, ya que tienden a crecer densa y rápidamente en entornos más duros, se probaron varias macetas con y sin bacterias para medir su impacto general.