La contaminación del océano está impulsando las algas Sargassum en el Atlántico

Un posible culpable

No es ningún secreto que varios tipos de contaminación oceánica se han descontrolado, cambiando significativamente el paisaje del mundo marino de arriba a abajo. Como consecuencia, las criaturas debajo del agua también están cambiando.

Aunque Sargassum ha existido desde, bueno, probablemente desde siempre, el tamaño de sus floraciones de algas se ha disparado notablemente desde 2011. Ahora, las agrupaciones más grandes de algas Sargassum flotando en la superficie del océano se pueden ver desde el espacio.

Dado que su número sigue aumentando, los investigadores de la Universidad del Sur de Florida han señalado varios comportamientos humanos como las causas más probables.

Las industrias agrícolas en auge a ambos lados del océano han permitido que el agua contaminada por fertilizantes y otros productos químicos creados por el hombre se vacíe en el Atlántico, alimentando la cantidad de algas marinas que pueden florecer.

Combine eso con la actividad de deforestación, que provoca que cantidades más altas de sedimentos ricos en nutrientes se viertan en el océano, y tendrá un sistema alimentario perfecto para que prosperen todo tipo de algas, incluido el sargazo.

También sugieren que los cambios en los patrones climáticos, las corrientes oceánicas y la temperatura del agua también están contribuyendo a crear el cóctel perfecto para que más de estas algas terminen en las costas de Florida y las islas vecinas del Caribe.

Hasta que hagamos cumplir políticas más estrictas sobre el agua de escorrentía contaminada a nivel mundial, es probable que veamos que las floraciones de algas continúan creciendo en tamaño.

¿Es demasiado sargazo algo malo?

Francamente, la respuesta a esa pregunta depende de a quién le preguntes.

Una vez que el sargazo llega a las costas de playas populares y lugares para nadar, se seca al sol en enormes pilas. En el proceso, libera sulfuro de hidrógeno.

Para los no aficionados a la química, ese es un gas que huele a huevos podridos. Como puedes imaginar, esto no proporciona un ambiente ideal para un día de relax junto al mar.

Sin embargo, mientras todavía está en el océano, una mayor abundancia de algas Sargassum sí crear una situación bastante agradable para los animales marinos que dependen de ella.

Esos gruesos parches de sargazo con forma de estera son el hogar de una diversidad de vida mientras flotan a lo largo de la superficie del océano. Sus hojas densas crean un vivero para animales jóvenes, incluidos peces, cangrejos, tortugas y aves marinas, muchos de los cuales solo se pueden encontrar en esta área.

Las especies que se encuentran aquí incluyen peces que a los humanos les encanta comer, como jureles, caballas y atunes. También se refugian entre las hojas los camarones Sargassum y el pez sapo Sargassum que son nativos de este hábitat. Es probable que aún se descubran más especies.

Y si bien las algas son molestas para las narices de los humanos que habitan en la costa, parece que solo dañan el ecosistema natural circundante cuando impiden que los arrecifes de coral reciban suficiente luz solar.

De lo contrario, Sargassum ha demostrado proporcionar un oasis protector para animales marinos pequeños y raros, una fuente de alimento para aves marinas e incluso puede prevenir la severidad de la erosión costera.

Entonces, si bien es posible que no huela ni se vea bien una vez que llega a la costa, los humanos nuevamente tendrán que lidiar con las consecuencias de sus acciones al obtener palas y camiones más grandes para limpiar el desorden.