La acidificación de los océanos es una gran amenaza para la vida marina costera

Por un corto tiempo, nuestros océanos estaban haciendo frente. Los ríos llevarían minerales y productos químicos de las rocas cercanas y, finalmente, los llevarían al mar, donde ayudarían a mantener estables los niveles de pH del agua.

Pero a medida que nos acercamos a los límites de temperatura global, los ríos se están secando y las emisiones de carbono no se están desacelerando. Este efecto dominó en los ecosistemas ha provocado que el océano luche por mantenerse en equilibrio. La ventana para la recuperación se ha reducido por completo.

A pesar de estos factores inminentes, los científicos se mantuvieron inicialmente optimistas sobre la realidad de los océanos más cálidos.

Predijeron que el calentamiento de las aguas podría hacer que los animales que viven en zonas templadas mueran. Sin embargo, la posibilidad de que las especies tropicales pudieran migrar naturalmente para poblar regiones costeras vacías parecía factible.

Pero la naturaleza es impredecible (¿no deberíamos haber aprendido esto ya?), y este pronóstico no era correcto, especialmente dada la tasa de acidificación. En cambio, lo que los científicos han descubierto es que las aguas que se calientan rápidamente combinado con la acidificación está provocando el colapso de ecosistemas enteros.

Desde el comienzo de la Revolución Industrial, los niveles de acidez han aumentado en un 30 por ciento. Esta alteración de la química ambiental ha ocurrido más rápido que cualquier otro cambio biológico en más de 50 millones de años.

Algunas de las áreas más afectadas son las regiones costeras. Literalmente están siendo 'quemados' por temperaturas más cálidas del mar, en un proceso llamado 'tropicalización".

Los hábitats como las algas marinas y las anémonas no pueden adaptarse lo suficientemente rápido, por lo que cuando mueren, los peces que dependen de ellos para su seguridad y reproducción también comienzan a desaparecer por completo.

Los caparazones de moluscos como ostras, mejillones, caracoles y cangrejos no pueden formarse, ya que los ácidos los devoran en sus etapas de desarrollo más suaves.

Los delicados bosques de algas marinas brindan hogar a langostas, peces y delfines. Repartidos por todo el mundo, muchos se están convirtiendo en cementerios viscosos en el fondo del océano, dañados por aguas anormalmente cálidas y ambientes ácidos.

La esperanza previa de los científicos de una ola positiva de 'tropicalización', donde los arrecifes de coral reemplazarían a los bosques de algas marinas de agua fría, está disminuyendo. El crecimiento de los corales formadores de arrecifes depende de niveles estables de pH del agua. Si este entorno no está disponible, corremos el riesgo de perder la vida marina en casi todas las áreas.

Sin embargo, no todo es pesimismo. En lugar de esperar que la naturaleza siga el ritmo de la destrucción humana, vamos a tener que echarle una mano.

Hay un puñado de áreas únicas donde las especies de coral se han adaptado a climas cálidos y otras donde las temperaturas del océano se mantienen lo suficientemente frías durante todo el año para apoyar el crecimiento de arrecifes de coral nuevos y existentes.

Por ejemplo, en el golfo de Aquaba, cerca de Israel, los científicos han descubierto corales resistentes al calor prosperando en abundancia. Aquí, los arrecifes de coral continúan prosperando, o floreciendo aún más, cuando las temperaturas aumentan hasta 6 grados por encima de lo que se considera normal para los organismos submarinos.

En el Océano Atlántico Norte, los arrecifes de coral que rodean las Bermudas permanecen en gran parte ilesos por la acidificación del océano gracias al clima templado de la región. Los exuberantes ecosistemas aquí disfrutan de veranos cálidos y resisten fácilmente a través de caídas de temperatura de hasta 4 grados.

Biólogos marinos enfocados en restauración de arrecifes de coral Creemos que estas especies podrían ser nuestra respuesta para garantizar que estos ecosistemas submarinos no desaparezcan por completo. Por ejemplo, los corales resistentes al calor pueden 'replantarse' donde los frágiles arrecifes han dejado de sobrevivir.

Pero la conciencia de las causas y los efectos directos de la acidificación de los océanos debería ser toda la motivación que los humanos necesitan para impulsar la mitigación.

Ya no podemos negar que las emisiones de CO2 son responsables de la destrucción de básicamente todos los ecosistemas naturales de nuestro planeta, incluso en las áreas oceánicas en las que la mayoría de la gente no piensa mucho en el día a día.

La única forma de salvar estos entornos es alcanzar las metas netas de carbono cero, lo que estabilizaría las temperaturas del océano y daría tiempo para que se equilibren los niveles de acidificación.

Con COP27 y La Conferencia de la ONU sobre los océanos subiendo, la presión está encendida. Empresas de carbono y principales líderes mundiales, ¡los estamos mirando! Es hora de hacer algunos cambios.