¿Por qué son tan importantes los arrecifes de coral?
Los arrecifes de coral cubren aproximadamente el 2% del suelo oceánico de la tierra, pero estas estructuras vivientes son responsables de sustentar una cuarta parte de toda la vida marina.
En una relación simbiótica, los arrecifes ofrecen hogares protectores para los peces más pequeños y un lugar de anidación esencial para sus huevos. Los peces que habitan en los arrecifes devuelven el favor de esta seguridad, alimentándose de organismos que son dañinos para los corales vivos.
La solidez de esta relación de 250 millones de años está amenazada debido al cambio climático. Cuando los océanos se calientan demasiado, los corales estresados expulsan rápidamente las coloridas algas que viven en sus tejidos, lo que hace que los corales se vuelvan de un blanco brillante, esto se conoce como blanqueamiento de los corales.
Un error común es que el coral blanqueado está muerto, pero no siempre es así. Después de un evento de blanqueamiento, los corales viven en un estado extremadamente vulnerable sin que las algas proporcionen su principal fuente de alimento. Son capaces de recuperarse de un evento como este, pero como el coral crece lentamente, este proceso toma alrededor de 10 años.
A medida que las temperaturas del océano continúan aumentando, este período de recuperación ha disminuido casi por completo. A pesar de esto, queda esperanza.
Jardinería de corales y viveros submarinos: un trabajo de amor de lento crecimiento
La jardinería de coral es un método clave mediante el cual los voluntarios están construyendo nuevas estructuras de coral a partir de arrecifes ya existentes. En un proceso laborioso y oportuno, los voluntarios cortan delicadamente pequeños trozos de corales vivos y los transfieren a estructuras metálicas bajo el agua.
A diferencia de las plantas terrestres, los corales carecen de raíces, por lo que los buzos literalmente pegan o atan las piezas en su lugar hasta que se vuelven a unir en un período de ocho semanas. En Costa Rica, estos cimientos se están formando a partir de la estructura esquelética de corales previamente vivos para "revivir" los viejos arrecifes.
Especialmente en áreas donde el blanqueamiento ha destruido los ecosistemas naturales, el éxito observado en la jardinería de coral es un triunfo, ya que los peces y otras especies marinas han regresado para hacer un hogar en los arrecifes recién crecidos.
En experimentos posteriores, los fragmentos del coral más resistente se llevan a tierra y se colocan en viveros submarinos, también conocidos como santuarios de coral. Aquí, se exponen a diferentes temperaturas y niveles de acidez del agua para descubrir los parámetros de su capacidad para florecer en ambientes extremos.
Las especies de los viveros submarinos se vuelven a cultivar posteriormente y su crecimiento se supervisa de cerca. Los científicos ya han visto estos corales reaparecer con éxito, creciendo en el arrecife de forma natural.
Sigue siendo un esfuerzo global para ayudar en la preservación de los ecosistemas de arrecifes de coral. Si bien requiere trabajo duro y dedicación, estas estructuras frágiles pero resistentes dependerán cada vez más de nosotros en los próximos años más cálidos.
Gracias a los esfuerzos de cientos de organizaciones en todo el mundo, la esperanza para estos vibrantes ecosistemas oceánicos y la abundante vida marina que depende de ellos está creciendo.
Este artículo fue escrito originalmente por Jessica Byrne. Soy Jessica, una recién graduada de la Universidad de las Artes de Londres. Me apasiona la moda y la belleza sostenibles, la igualdad racial y de género y la protección de nuestros océanos. Cuando no estoy seleccionando listas de reproducción de Spotify, puedes encontrarme viendo todos los documentales existentes sobre mi último tema de interés o saliendo con amigos y practicando la fotografía de películas de 35 mm '. Verla Etiqueta LinkedIn y Twitter.
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