Cómo los zoológicos internacionales podrían salvar especies raras de la extinción

¿Por qué es tan importante la panga bebé?

Los pangolines han estado desapareciendo de sus hábitats normales (el sur de China, el sureste de Asia y África) porque se cree que sus escamas y carne únicas tienen propiedades medicinales en estas regiones.

Como resultado, las organizaciones que monitorean el tráfico de animales estiman que al menos 200,000 pangolines fueron cazados y vendidos en 2019. Con base en estos datos, la World Wildlife Foundation concluyó que cada tres minutos se caza furtivamente un pangolín.

En cuanto a salvarlos de la extinción, primero se debe decir que criar pangolines en cautiverio presenta un gran desafío.

Primero, porque su dieta es inusual, consistente en larvas de drones. También requieren un nivel muy particular de humedad y temperatura atmosférica para prosperar, lo cual es vital en las primeras semanas de sus vidas.

Debido a esto, el equipo de cuidadores del zoológico de Praga luchó para mantener vivo al pangolín, llamado Little Cone, durante sus primeros días. Llamada así por su pequeña estatura y su exterior escamoso, nació con un peso de solo 135 gramos.

Durante la siguiente semana, Little Cone comenzó a perder peso rápidamente. Su madre no estaba produciendo suficiente leche para ayudarla a crecer hasta alcanzar su tamaño completo, alrededor de 7 kg.

Consultando a expertos taiwaneses sobre qué hacer a continuación, los trabajadores del zoológico de Praga obtuvieron leche de una gata. Sorprendentemente, esto fue suficiente como dieta de Little Cone hasta que las técnicas para lograr que su madre produjera leche tuvieron éxito.

Little Cone ahora ha estado vibrando y sobreviviendo durante aproximadamente un mes.

¿Qué puede enseñarnos Little Cone sobre la cría de especies raras?

Las lecciones aprendidas al mantener a Little Cone vivo y bien podrían informar el proceso de ayudar a otras especies en peligro de extinción a mantenerse con vida, incluso si ese esfuerzo arriesgado debe llevarse a cabo más allá de la región típica del animal.

Si los entornos de especies raras se pueden replicar dentro de zoológicos o santuarios en otras partes del mundo, la posibilidad de aumentar las poblaciones y, finalmente, reconstruirlas cuando las regulaciones de caza furtiva se vuelvan más estrictas podría convertirse en una realidad.

Hubiera sido genial si esto se hubiera podido hacer con el trágicamente cazado furtivamente rinoceronte blanco del norte de África, por ejemplo, de los que solo quedan dos hembras. El último macho que quedaba murió en 2018, dejando la única esperanza de mantener viva esta especie de rinoceronte a la futura tecnología genealógica.

Sé que con todos nuestros problemas humanos, puede parecer trivial colocar la salvación de especies animales raras y de aspecto extraño en la parte superior de nuestras listas de tareas pendientes.

Pero los miembros de las generaciones futuras sin duda nos condenarán por permitir que especies tan notables sean erradicadas del planeta sin al menos tratando de intervenir.

Superar los desafíos iniciales de mantener viva una especie rara seguramente puede informar y generar confianza para futuros esfuerzos similares. Saludos a los trabajadores del zoológico de Praga, ah, y a Little Cone.