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¿Se podría usar la edición de genes para tratar enfermedades mentales?

Así como la tecnología promete nuevas terapias para todo, desde enfermedades cardíacas hasta cáncer, algunos investigadores creen que jugar con el epigenoma podría ayudar a revertir el daño causado por el trauma.

En los últimos años, los científicos han avanzado mucho en el tratamiento de enfermedades a través de la tecnología de edición de genes, siendo su avance más prometedor el descubrimiento de CRISPR (Repeticiones Palindrómicas Cortas Agrupadas Regularmente Interespaciadas).

La esencia de CRISPR es simple: es una forma de encontrar un fragmento específico de ADN dentro de una célula.

Después de eso, el siguiente paso es almacenar el código genético de un virus una vez que se encuentra para que la próxima vez que intente atacar, la bacteria reconozca el virus y no se vea afectada.

Aunque aún se encuentra en sus primeras etapas, la edición de genes CRISPR ya ha demostrado su eficacia en ensayos clínicos para el tratamiento del cáncer, los trastornos sanguíneos y la fibrosis quística.

En la búsqueda de optimizar la salud humana, incluso se ha considerado como un medio para prevenir la aparición de enfermedades en primer lugar con un proceso éticamente cuestionable de 'bebé de diseño' que consiste en dar inmunidad natural a los embriones desde el inicio de su crecimiento.

Pero, ¿sabía que la tecnología de edición de genes también podría ser la clave para tratar enfermedades mentales como la adicción, la depresión y la ansiedad?

La edición de genes CRISPR genera caos en el ADN de embriones humanos | La revista científica®

Como lo implica la creciente evidencia, el trauma infantil se incrusta biológicamente en nuestros cuerpos, altera el funcionamiento de nuestros genes y pone en riesgo nuestra salud mental.

Si este pensamiento se mantiene, algunos investigadores creen que jugar con el epigenoma podría ayudar a revertir este daño o, en sus palabras, "eliminar físicamente las cicatrices del pasado".

"El trauma de la vida temprana es el factor de riesgo más fuerte para una variedad de afecciones psiquiátricas, en particular la depresión y la ansiedad", dice el psiquiatra y neurocientífico. Eric Nestler, citando un 2010 que encontró que casi todos los tipos de traumas infantiles estaban asociados con enfermedades mentales en la edad adulta.

Curiosamente, el análisis sugirió que si de alguna manera nos deshicieramos de toda la adversidad infantil, veríamos una reducción en los diagnósticos de salud mental de casi un tercio.

Aquí es donde CRISPR viene en, más específicamente Crispr-Cas9, donde la enzima Cas9 se desactiva para que no pueda cortar el ADN.

"No es como cortar el gen e insertar algo", dice Subhash Pandey, neurocientífico de la Universidad de Illinois Chicago.

El tratamiento de la depresión maníaca y las enfermedades mentales es la "frontera final" de la terapia génica CRISPR - Genetic Literacy Project

"En cambio, simplemente encuentra el punto correcto en el genoma y luego puede eliminar o agregar una etiqueta".

En un estudio el pasado mes de mayo, Pandey usó esta versión epigenética llamada Crispr-dCas9 para deshacer un cambio epigenético inducido por el consumo excesivo de alcohol en ratas adolescentes.

Las ratas a las que se les había inyectado alcohol en la adolescencia estaban significativamente más ansiosas que los demás roedores abstemios, pero cuando Pandey revirtió el cambio inducido por el alcohol, su ansiedad se redujo a niveles normales.

Por supuesto, queda un largo camino por recorrer antes de que la reprogramación epigenética pueda usarse en humanos, aunque Nestler cree que tiene un potencial significativo para mitigar los efectos de la exposición temprana al trauma y la enfermedad mental posterior.

"La mayoría de los esfuerzos en el campo durante décadas han sido para deshacer los efectos negativos del estrés", dice.

'También se podría tratar de instituir mecanismos de resiliencia natural. La edición epigenómica tiene un gran potencial para futuras terapias.'

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