Los científicos han estado gritando sobre las terribles consecuencias de la caída de las poblaciones de insectos durante años, y es hora de que prestemos atención.
El Primer Revisión científica mundial de las poblaciones de insectos salió en 2019, y sirvió para enfatizar algo de lo que la comunidad entomológica ya era muy consciente: los insectos del mundo se precipitan hacia la extinción. El informe llegó al extremo de llamar a la fuerte reducción un "evento de extinción", afirmando que fácilmente conduciría a un "colapso catastrófico de los ecosistemas de la naturaleza".
Ha pasado casi un año y la situación no hace más que empeorar. El análisis muestra que más del 40% de las especies de insectos están disminuyendo y un tercio está en peligro. Su tasa de extinción es ocho veces más rápida (sí, ocho) que la de los mamíferos, aves y reptiles. La masa total de insectos en la tierra está cayendo aproximadamente un 2.5% anual.
Las consecuencias de esta aniquilación son de gran alcance. No se trata solo de un tarro de miel vacío. Los insectos polinizan las plantas que comemos. Son devorados por los mamíferos, que nosotros comemos. Son una faceta integral e insustituible de la biosfera. Cuando se les pide que imaginen qué pasaría si los insectos desaparecieran por completo, los científicos tienden a encontrar palabras como "caos, colapso, Armagedón" y "apocalipsis".
¿Y la causa de todo esto? Lo adivinaste. Nosotros.
¿Qué tan malo es en realidad?
Malo. La actual pérdida mundial de biodiversidad se conoce popularmente como la sexta extinción: la sexta vez en la historia mundial que un gran número de especies han desaparecido en una sucesión inusualmente rápida, causada esta vez no por asteroides o glaciaciones sino por humanos. Cuando pensamos en perder biodiversidad, tendemos a pensar en los últimos rinocerontes blancos del norte protegidos por guardias armados, o en osos polares que se reducen en los casquetes polares. La extinción es una tragedia emotiva, y es una que todos entendemos: la palabra trae un sentimiento de permanencia.
Hemos nombrado y descrito un millón de especies de insectos, una asombrosa variedad de mosquitos, morrones de fuego y salta-ranas (sí, puede buscar en Google todos estos) y otras familias de insectos que ni siquiera los expertos pueden nombrar. Hay 12,000 tipos de hormigas, 20,000 variedades de abejas y casi 400,000 especies de escarabajos. Un poco de suelo sano, un pie cuadrado y dos pulgadas de profundidad podría albergar fácilmente 200 especies diferentes de ácaros, cada uno con un trabajo sutilmente diferente que hacer. Y, sin embargo, los entomólogos estiman que toda esta variedad asombrosa, absurda y poco estudiada representa quizás solo el 20% de la diversidad real de insectos en nuestro planeta, que hay millones de especies de insectos completamente desconocidas para la ciencia.
Eso es lo que hace que la tasa de pérdida anual del 2.5% durante los últimos 25-30 años sea tan impactante. Como ecologista Sánchez-Bayo dijo a The Guardian en una entrevista, 'es muy rápido. En 10 años tendrás una cuarta parte menos [insectos], en 50 años solo te quedará la mitad y en 100 años no tendrás ninguno '.
El informe del año pasado seleccionó los 72 mejores estudios sobre la disminución de insectos para evaluar las tendencias generales, y encontró que las mariposas y las polillas se encuentran entre las más afectadas. El número de especies de mariposas en Inglaterra se redujo en un 58% entre 2000 y 2009. Las abejas también se han visto gravemente afectadas, y solo la mitad de las especies de abejorros encontradas en los EE. UU. En 1949 estaban presentes en 2013. El número de colonias de abejas en los EE. UU. Fue seis millones en 1974, pero ahora está por debajo de los tres millones.
Un pequeño número de especies extremadamente adaptables, como la abeja de África Occidental, está aumentando en número, pero no lo suficiente para compensar las grandes pérdidas. La velocidad y la escala de la pérdida han sido asombrosas incluso para los entomólogos que ya estaban ansiosos por las abejas y las luciérnagas, o por la mayor limpieza de los parabrisas de los automóviles en todo el mundo.