Nghiên cứu gần đây đã nhấn mạnh việc thiếu một khung giám sát thống nhất để hướng dẫn việc giám sát ở khu vực cát dầu, ảnh hưởng đến các cộng đồng bản địa gần đó.
Cát dầu, thường được gọi là cát hắc ín, là hỗn hợp của nhựa đường, nước, cát và đất sét. Cát dầu Athabasca của Canada là một trong những trữ lượng lớn nhất dầu thô trên thế giới và chứa khoảng 1.7 nghìn tỷ thùng nhựa đường.
Quốc gia này là một trong năm quốc gia hàng đầu thế giới về sản lượng dầu và trữ lượng tài nguyên dầu mỏ chưa được khai thác. Khoảng 3% GDP của Canada đến từ ngành công nghiệp dầu khí, khiến nó trở thành nguồn thu nhập đáng kể cho quốc gia.
Hơn nữa, trung bình 4.7 triệu thùng mỗi ngày được xuất khẩu với phần lớn hướng tới Hoa Kỳ.
Gần đây nghiên cứu được công bố làm sáng tỏ tiết lộ gây sốc rằng mức độ ô nhiễm từ cát dầu cao hơn từ 1900% đến 6300% so với mức được phản ánh trong các báo cáo trước đó.
Nhóm chuyên gia đã đo các phân tử không khí ở cát dầu, loại bỏ các khí nhà kính và chỉ theo dõi các phân tử quan trọng đối với chất lượng không khí. Các phân tử đang được theo dõi đã không được theo dõi trong các cuộc điều tra trước đó.
Một trong những nhà nghiên cứu đã đề cập rằng nghiên cứu này đã thúc đẩy Môi trường và biến đổi khí hậu Canada (ECCC) để nỗ lực cải tiến các phương pháp đo lường không chính xác được sử dụng.
Đáp lại, người phát ngôn của Liên minh Con đường, một trong những công ty cát dầu lớn nhất Canada tuyên bố rằng chính ECCC đã đặt ra các tiêu chuẩn đo lường sai sót và các cơ hội cải tiến sẽ được cùng nhau khám phá.
Lượng khí thải không được tính toán chủ yếu là do tiêu thụ năng lượng và nước được sử dụng trong quá trình sản xuất nhựa đường.
Sản phẩm khai thác khó tạo ra chất này so với dầu nhẹ thông thường do độ nhớt của nó. Do đó, điều này đòi hỏi nhiều năng lượng hơn dầu thông thường để xác định và tiếp tục các quá trình tinh chế do máy móc được sử dụng, mức tiêu thụ nhiên liệu và nhiệt độ cao hơn.
Ngoài ra, quá trình này được tốn nhiều nước gây ảnh hưởng nặng nề đến nguồn nước ở địa phương. Các cộng đồng lân cận bị ảnh hưởng nặng nề do nguồn cung cấp nước được chuyển hướng tới các nhà máy lọc dầu.
Nước có nhiều công dụng nhưng đáng quan tâm nhất là ao nuôi trong đó dung dịch còn sót lại từ quá trình chiết được lưu trữ. Những ao này được bơm nước liên tục vào và khi nước bốc hơi, các chất ô nhiễm từ chất thải sẽ xâm nhập vào khí quyển.
Về cơ bản, nghiên cứu đã gợi ý rằng mức phát thải từ cát dầu ít nhiều tương đương với toàn bộ sản lượng hóa chất từ phần còn lại của Canada, gây lo ngại về chất lượng không khí và sức khỏe cộng đồng.
Những người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả của khí thải sẽ là những người xung quanh cộng đồng bản xứ những người từ lâu đã phải đối mặt với khó khăn liên quan đến ngành công nghiệp. Sự phát triển của cát dầu đã gây ra thiệt hại cho rừng phương bắc và vùng đất ngập nước điều đó tiếp tục leo thang ngày hôm nay.
Đầu năm ngoái, hơn 5.3m lít Nước từ các ao chứa chất thải đã thoát vào nguồn nước được các cộng đồng này sử dụng – tuy nhiên họ đã được thông báo vài ngày sau khi phát hiện rò rỉ.