Một số lượng đáng kể các lò đốt rác đang hoạt động trên khắp nước Mỹ. Những người ủng hộ kiểu quản lý chất thải này tuyên bố rằng nó thân thiện với môi trường hơn là chôn lấp, nhưng nó ít tệ hại hơn đến mức nào - nếu có?
Một câu tục ngữ 'đống rác hấp' không có phẩm chất nào có thể cứu vãn được, nhưng có một mặt tích cực đáng chú ý được thu thập từ việc đốt rác ngoài đời thực.
Trong hơn một thế kỷ nay, nhiều vùng ở Mỹ đã tạo ra năng lượng bằng cách đốt những đống rác khổng lồ. Quá trình này đặc biệt phổ biến ở Florida, một tiểu bang đốt 8% lượng rác thải và có kế hoạch mở rộng hoạt động 'chuyển rác thành năng lượng' ngoài 75 cơ sở hiện có.
Lần đầu tiên xuất hiện như một khái niệm vào những năm 1980, đốt rác được quảng cáo là một giải pháp thay thế thích hợp hơn cho tai họa sinh thái của các bãi chôn lấp và cũng là một cách tạo ra năng lượng tái tạo cho gia đình và doanh nghiệp - vì rác về cơ bản là không bao giờ kết thúc.
Tuy nhiên, có vẻ như mức độ lợi ích sau đã bị phóng đại quá mức vì việc đốt rác để lấy hơi nước chỉ chiếm một phần trăm tổng sản lượng năng lượng của quốc gia.
Ngược lại, năng lượng được tạo ra được mô tả là “có thì tốt” bởi Joe Kilsheimer, giám đốc điều hành của Liên minh rác thải thành năng lượng Florida. Động lực chính luôn là giảm bớt gánh nặng cho bãi chôn lấp với tư cách là đơn vị duy nhất quản lý chất thải.
Điểm tranh luận gây tranh cãi nhất là liệu hệ thống này có nên được xem là có thể tái tạo hay không. Mặc dù những người ủng hộ nhanh chóng chỉ ra lượng khí thải mêtan khổng lồ liên quan đến các bãi rác, nhưng người ta đã chứng minh rằng quá trình đốt rác tạo ra lượng khí thải carbon.