Vi måste prata om modets nuvarande besatthet av balaklavor

Det är tyvärr vanligt att när muslimska kvinnor bär hijab, niqab eller burka, anses deras beslut vara öppet politiskt eller stötande för dem som uppfattar dem genom eurocentriskt tränade ögon. Som ett resultat har det rapporterade antalet antimuslimska hatbrott i väst varit skrämmande högt under det senaste decenniet.

I Storbritannien har kvinnor haft sina huvuddukar rippat, varit våldsamt attackeradoch kallas terrorister samtidigt som man navigerar i den offentliga sfären – även i landets mest etniskt och religiöst mångfaldiga huvudstad, London.

I Frankrike har ansiktstäckande slöjor varit förbjudna från offentliga utrymmen sedan april 2021. Men för bara några dagar sedan på Paris Fashion Week, balaklavor presenterades på banan av ett antal modehus inklusive Loewe, Y/Project, Kenzo och Wooyoungmi.

Nivån av hyckleri skulle vara skrattretande om inte för fördjupade studier som har visat att den ekonomiska och sociala integrationen av muslimska kvinnor i det franska samhället har försvårats avsevärt till följd av lagen förbud mot ansiktsskydd.

Och medan en stor del av världen fortsätter att titta på religiösa plagg med nedlåtande eller misstänksamma blickar, muslimska kvinnor som välja att bära dem fortsätt att uttrycka hur det är att bära plagget avgörande del av sin identitet, ger en känsla av egenmakt, hållfasthet, uppmärksamhetoch personlig byrå.

Efter att ha beskrivit hur länder runt om i världen har förbud mot religiösa plagg på gång (om de inte redan har upprätthållit dem) borde jag inte behöva förklara varför mode som adopterar balaklavan i denna grad väcker lite raseri.

Men eftersom det finns ett fantastiskt och färskt exempel på detta kommer jag att göra det.

På Met-galan 2021 tog Kim Kardashian på sig en helsvart ansiktstäckande och figurnära kattdräkt, vilket fick fans och fashionistas att stämpla flytten som visionär och banbrytande.

Men andra såg valet att dölja hennes identitet på detta sätt som kontroversiellt och approprierande. När en efterlängtad miljardärkändis – känd för sina töntigare hudbärande kläder – väljer att ta på sig en beslöjande ensemble anses det vara innovativt. Det anses vara high fashion.

Å andra sidan anses muslimska kvinnors beslut att säkra ett blygsamt huvudstycke innan de lämnar huset varje dag som en förolämpning mot sekulära ögon. Det är helt enkelt häpnadsväckande.

Kim Kardashian att bära detta för Met Gala är ett modestatement. Gud förbjude en muslimsk kvinna som väljer att täcka upp topp till tå bara för att bli utropad som ✨förtryckt✨ #MetGala pic.twitter.com/5SWojTRFs6

— TheZainabFaizal (@zainab_faizal) September 14, 2021

Så vad är skillnaden? Nåväl, den ena dyker upp i mainstream via kändisstöd, uppskattade modevisningar och marknadsföring från vita TikTokers, medan den andra har sina rötter i antik kultur, religiös tro och meningsfull symbolik.

Och medan anhängare av mode kommer att dra av sina balaclavor och gömma undan dem till nästa vinter, kommer muslimska kvinnor att bära huvuddukar oavsett årstid – och fortsätta att utsättas för diskriminering för det.

Att linda våra huvuden runt denna sociala avbrott har allt att göra med privilegier. Balaclavatrenden framkallar paralleller till hur svarta amerikaner riskerar att möta rasstereotyper när du bär en hoodie, medan det skulle vara höggradigt osannolikt för en vit person att utsättas för diskriminering för samma modeval.

För de som tar på sig balaklavor utan att tänka efter i vinter, är det troligt att de identifierar sig med en grupp som historiskt sett inte har betraktats som "den andre". Om jag får vara ärlig så är de förmodligen vita. Anna Piela, författare till boken Bär niqab, har ramat in det perfekt.

"Vita människor anses vara ohotade i USA och Västeuropa, och därför ges de mycket större frihet att bära vad de vill. I samband med balaclava-modeflugan är det inte bara vithet – det är den vita femininiteten som läses som icke-hotande.'

Nu kan jag ansluta mig till internetkrigarna som rasar om detta så länge som min redaktör tillåter mig, men jag är fortfarande tveksam till att balaclavatrenden kommer att försvinna – åtminstone inte förrän vårens varmare vindar börjar blåsa in.

Harper's Bazaar har publicerat en artikel om de bästa balaclavorna att köpa den här säsongen och, som bevisen visar, är hypebeasts överallt bortskämda med valmöjligheter.

Prada har faktiskt inkluderat huvudstycken i balaclava-stil i sina designs sedan början av 2000-talet. Men i år har många andra designers hoppat på balaclava-vagnen, kanske för att de är ett praktiskt svar på den pågående pandemin – ett mysigt modeplagg som fungerar som ett mun- och nässkydd.

Men det är viktigt att inse att även om trender kommer och går, är religiösa övertygelser och seder fast förankrade. Och i vår allt mer splittrade värld bestäms de sociala konsekvenserna av att bära huvud-/ansiktsskydd till stor del av bärarnas ras och religiösa värderingar.

Det är i den här typen av ögonblick där det är viktigt att vara medveten om privilegier. Det som kan marknadsföras som coolt, chict och stilfullt för vissa grupper kan få allvarliga återverkningar för andra.

I slutändan kan balaklavor vara glömda till nästa vinter, men dialogen som trenden har startat – och argumenten inom – är att komma ihåg.