Coronavirus avslöjar den västerländska obalansen i klädproduktionen

En plötslig krympning i försäljningen innebär betydligt mindre efterfrågan på nya artiklar, vilket i sin tur får leverantörer att klättra och så småningom försvinna. Det nuvarande systemet för de flesta kläderimport i USA och Europa sätter alla av pressen på fattigare länder att betala för arbetsgivare, fabriker och material, och köpare behöver vanligtvis inte betala någonting förrän produkter skickas månader senare.

Det är i grunden ett tvåvägsåtagande, förutom att rikare länder som köper i bulk inte behöver uppfylla kontrakt förrän artiklarna är gjorda och transporterade. Att hoppa av i sista minuten - vilket verkar ha hänt massor i år - orsakar en enorm mängd skada för de mest ekonomiskt utsatta länderna.

Ännu mer frustrerande verkar det som om några toppklädmärken är som Kohls har betalat ut enorma utdelningar till aktieägarna samtidigt som de annullerade befintliga order från Bangladeshiska och koreanska plaggfabriker. Den resulterande nedfallet har varit iögonfallande extrem. Över en miljon plaggarbetare har blivit plundrade eller sparkade på grund av annullerade och vägrade beställningar, och många har uppgett att de inte har fått lön om två månader.

Andra stora märken är skyldiga till att inte uppfylla kontrakt och uppfylla tidigare begärda order utanför Kohls. Enligt The Guardian har Topshop, Walmart, Urban Outfitters och Mothercare alla avvisat stora bulkinköp som antingen är färdiga eller i produktion.

Pandemin har avslöjat en systematisk obalans som inte är hållbar för den långsiktiga framtiden, särskilt eftersom låsning och internationella sjukdomsolyckor sannolikt kommer att bli ännu vanligare. Vi kan inte fortsätta att låta modebranschen fungera på ett sätt som lämnar de fattigaste utan arbete och prioriterar fickorna hos rika investerare - stora varumärken och företag bör tvingas uppfylla inköpsåtaganden, även om de plötsligt beslutar att de inte behöver dem flera månader senare.

Om inte detta behövs måste mer göras för att förbereda sig för utbrott som COVID-19. Det är oetiskt för de rikaste västerländska företagen att ha fullständig kontroll över försörjningskedjan när de i slutändan är bäst utrustade för att hantera ekonomiskt nedfall. Förnyade försäkringar eller nya lagliga bindande kontrakt kan bidra till att säkra leverantörers ekonomi utan att de plötsligt saknar lön utan varning.

Konsumenter måste också kräva mer från varumärken och trycka dem för att hedra sina "hållbart framställda och producerade" marknadsföringsslogans som alltid präglas nonchalant överallt. Om modeföretag verkligen brydde sig om sina arbetsgivare och produkter skulle de prioritera att hjälpa de fattigaste av sina leverantörer före investerare.

Den goda nyheten är att inte alla stora företag ignorerar de ekonomiskt utsatta. Enligt Workers Rights Consortium har etiketter som GAP, H&M och Zara alla återställt sina tidigare beslut och uppfyller tidigare orderkontrakt. Men kom ihåg att de drevs av yttre tryck från arbetarorganisationer och media - det kom inte av deras egna ryggar.

Så det är dags att trycka på alla modemärken för att hjälpa leverantörerna och kräva någon allvarlig förändring. Klicka här att besöka webbplatsen Labour Behind The Label och göra din del för att hjälpa de arbetare som gör dina kläder.