Barbie lanserar sin första docka med hörapparater

Mattels senaste kollektion är ett stort steg framåt när det gäller representation av funktionshinder, en anmärkningsvärd ansträngning för att fira en mycket bredare syn på skönhet.

Under 2019 presenterade Mattel en rad könsneutrala dockor för att spegla föränderliga sociala landskap när världen fortsätter att fira den positiva effekten av inkludering.

Ett år senare, i ett försök att ytterligare tilltala ett bredare spektrum av konsumenter och driva på för mer mångfald i branschen, leksaks- och spelföretaget lagt till till dess fashionista linje, som introducerar dockor med vitiligo, proteser och håravfall för att visa verkligheten av medicinskt inducerat håravfall.

Det också nått ännu en historisk milstolpe för flera månader sedan, skapade en transsexuell Barbie i likhet med HBTQIA+-aktivisten och skådespelerskan Laverne Cox.

Och nu, som en del av Mattels senaste försök att förkasta Barbies image som en omöjligt mager "ikon" som anklagas för att förändra unga människors uppfattningar om hur vi borde se ut, lanserar den en kollektion som har den ikoniska karaktären med hörapparater.

Framförd av döva skådespelaren Rose Ayling-Ellis, är det verkligen långt ifrån de överväldigande vita, inhemska figurerna som gjorde sitt första framträdande 1959.

Av denna anledning har satsningen hyllats av funktionshindradekampanjer som anser att det är ett stort steg framåt både när det gäller representation (för de 11 miljoner plus människor i Storbritannien enbart som är döva eller hörselskada) och hyllningen av en mycket bredare syn på skönhet.

"Hon kommer att ge alla barn en mycket större uppskattning av mångfalden av människor runt omkring dem och ge ett fönster in i dövhetens värld", sa National Deaf Children's Society i ett uttalande.

"Detta kan verkligen hjälpa dem att vara stolta över sin dövhet, fira att bära hörapparater och få nya möjligheter att prata med sina vänner om hur det verkligen är att vara döv."

Mattel har hoppat igenom ramarna för att förbättra representationen inom leksaksindustrin och noggrant undersöka varje tillstånd innan han fortsätter med tillverkningen.

Under designprocessen samrådde den med experter för att korrekt skildra hörapparaterna, en strävan som inte har gått obemärkt förbi.

"Det är viktigt för barn att se sig själva återspeglas i produkten och att uppmuntra lek med dockor som inte liknar dem för att hjälpa dem att förstå och fira vikten av inkludering", säger Lisa McKnight, Mattels vice vd för projektet.

Hon tillägger att under åren sedan Fashionistas första lanseringen har linjen tagits emot otroligt väl av konsumenterna.

"Vårt engagemang för att bättre spegla världen driver en kraftfull konversation, och vi vet att våra ansträngningar ger genklang med åtta kvartal av tillväxt i följd."

Eftersom Barbie-varumärket gör en ihållande push för att återuppfinna sig själv, förhoppningsvis saktar inte denna utveckling av.