Varför ska vi inte fira Kinas koldioxidutlåning ännu

Är detta ett steg för politisk vinst?

Det är lätt att se varför Kina valde att tillkännage dessa ambitiösa nya mål nu.

Trumps administration har varit katastrofal för att ta itu med klimatförändringarna och han har förnekat dess existens många gånger. Senast han avvisade rapporter att Kaliforniens årliga skogsbränder har blivit allt hårdare till följd av ökande globala temperaturer, istället för att kommentera att ”vetenskapen inte vet”.

För att lägga till dessa iögonfallande offentliga uttalanden har han ångrat USA: s klimatmål och allvarligt skadat landets framsteg under sina fyra år i tjänst. Han har rullat tillbaka Obamas regler för metan, öppnat Arctic National Wildlife Refuge till borrning, avvisade starkare luftföroreningsstandarder och har pressas till gränsen regeringens policy för miljööversyn. Det verkar som om hans prioritet alltid kommer att vara oljebolag och ekonomisk tillväxt, oavsett hur fruktansvärda miljökonsekvenserna är.

Detta är inte ett tillvägagångssätt som är populärt bland resten av världen, särskilt bland unga väljare och Gen Z. Faktum är att det för de flesta av oss yngre folk är vårt främsta politiska problemet och vi är fortfarande den mest brådskande rösten som leder avgiften för den faktiska geopolitiska förändringen.

Det är ingen tillfällighet att Xi Jinping bestämde sig för att hoppa på världsscenen med nyheter om klimatet bara några minuter efter att Trump kastade flera hyperboliska och ohjälpsamma Coronavirus anklagelser i Kina. De två länderna är redan på skakig mark, och Xi Jinping vet att åta sig att göra klimatåtgärder nu kommer att ge sitt parti och land mer inflytande över miljöorganen i framtiden för att komma före USA.

Detta är inte heller begränsat till klimatet. Som Washington driver framåt med avvisa internationella organ precis som Word Health Organization och fortsätter att marginalisera sig från resten av världen, lämnar det en möjlighet för Kina att bli mer inflytelserika och välmående i global politik. Senast har Xi betonat för fred, samarbete och diplomati. Även om verkligheten i Kina inte nödvändigtvis gör det korrelerar med hans retorik, det är uppenbart att Xi förstår hur man spelar det internationella politiska fältet mycket bättre än Trump.

Koppla ihop detta med sin stora ekonomiska styrka, och Kina kan lätt hamna i att bli en större samarbetsröst med demokratiska nationer än USA, vilket skulle vara en bisarr situation, med tanke på att det är det så kallade '' det fria landets '' land. .

Gör Kina tillräckligt för att motivera beröm?

Men medan det går bra in i FN och pratar stort om klimatmål är det bra och bra, är det värt att komma ihåg att Kina faktiskt inte har gjort någonting ännu och fortsätter att pumpa ut utsläppen i svindlande takt.

Under första halvan av 2019 dess utsläpp växte med 4%, och de totala globala koldioxidutsläppen för förra året ökade direkt till följd av Kina, trots att resten av världen minskade sin användning av fossila bränslen. På många sätt är det fortfarande den främsta nemesen för globala framsteg trots den plötsliga uppenbara hjärtförändringen.

Löftet om att toppa utsläppen till 2030 skriker inte heller brådskande. Förändringen måste ske just nu och tanken på att utsläppen stiger exponentiellt i ytterligare tio år fyller mig inte med mycket hopp. Koldioxidneutralt 2060 är ett anständigt mål, men när Grönlands isark är nära nog försvinner när vi pratar kan jag inte låta bli att känna att fler måste hända tidigare.

Så även om detta nya och oväntade skifte från Kina verkligen är välkommet ur ett miljöperspektiv, bör det tas med försiktighet. Motivationerna för att kasta hatten i utsläppsminskningsringen kommer nästan säkert att vara för politisk vinning och har ännu inte gjort någonting för att bevisa att den kan lägga sina pengar där munnen är. Tills beroendet av fossila bränslen faktiskt saktar ner, tills siffrorna faktiskt börjar sjunka, tills vi ser några verkliga, påtagliga, meningsfull skift, jag håller min applåder.

Även om Xi lever upp till dessa löften har hans land fortfarande mycket att svara på. Vad sägs om miljontals fångar som fastnat i läger för ”omskolning”? Den aggressiva kraften mot Hongkongs demonstranter? Datautvinning från TikTok? Trump kan vara en aggressiv galning, men Kina är fortfarande en auktoritär stat som inte följer demokratiska regler.

Det är värt att komma ihåg detta när Xi talar om fred och diplomati. Att ge Kina mer inflytande över våra klimatförändringsmål är en bra sak för planetens framtid, men det kan urholka några av våra demokratiska principer. Den goda nyheten är att om Joe Biden vinner klimatförändringen 2020 kommer tillbaka på dagordningen, och vi kan se att USA än en gång anammar kommunikation med andra nationer.

Det bästa resultatet här är en demokratisk seger i november. Så, för kärleken till allt som är heligt, se till att du går ut och rösta.