Vad säger en sommar av värmeböljor om vårt klimat?

Från Indien till Europa med mera driver klimatförändringarna allt mer intensiva och skadliga värmeböljor när människor kämpar för att anpassa sig.

Världen har känt av värmen 2022.

Indien och Pakistan upplevde sin hetaste mars någonsin i år, vilket exponerade många för ström- och vattenbrist. Samtidigt är Europa bara på väg ur en aldrig tidigare skådad värmebölja, med prognosmodeller som indikerar att eventuell lättnad endast kommer att vara tillfällig över den iberiska halvön.

I januari upplevde Argentina, Brasilien, Uruguay och Paraguay torka och temperaturer så höga som 45C, vilket hotade grödor och jordbruksinfrastruktur.

Dessa rekordstora temperaturer har nu fått forskare att leta efter svar som kan hjälpa världen att undvika sådana hot mot hälsa, vatten, mat och liv i framtiden.

Enligt Dr Friederike Otto från The Grantham Institute for Climate Change, "klimatförändringar är en verklig spelförändring när det kommer till värmeböljor, de har ökat i intensitet och varaktighet över hela världen på grund av vår förbränning av fossila bränslen."

Klimatförändringarna är inställda på att öka intensiteten och frekvensen av värmeböljor

Att avgöra när en extrem väderhändelse kan hänföras till klimatförändringar har varit en långvarig utmaning. Under senare år har dock tillskrivningsstudier för extrema händelser blommat ut och blivit en väletablerad metod för att beräkna om och i vilken grad en extrem händelse och/eller dess intensitet orsakades av klimatförändringar.

För Indien och Pakistan visade sig värmeböljan i mars ha varit 30 gånger mer sannolikt på grund av klimatkrisen.

Den extrema värmen i västra Nordamerika i juni 2021 skulle ha varit "nästan omöjlig utan mänskligt orsakade klimatförändringar", enligt en studie av Världsväderattribution.

De senaste onormalt höga temperaturerna i Arktis och Antarktis saknar fortfarande konsensus att säga att de orsakades av klimatförändringar eftersom händelserna inte förutspåddes i nuvarande klimatmodeller. Men "den här typen av extrema väderhändelser inträffar oftare i vår uppvärmande värld", säger Dr Bethan Davies från University of London.

Värmeböljor inträffar också så tidigt som i mars och april i vissa länder. Frankrike spelade nyligen in sin varmaste maj någonsin och den tidigaste 40C i historien i juni.

I kombination med torka kan värmeböljor leda till missväxt och påverka vattentillgången. Genom att skapa idealiska förhållanden för åskväder, utsätts infrastruktur inklusive bostäder, vägar och företag i fara. Ett större antal människor utsätts för värmeutmattning och stroke.

Med de globala medeltemperaturerna som kommer att öka med 2.5-2.9 C år 2100, anser klimatforskaren Dr Arpita Mondal att dessa värmeböljor är "[..] ett tecken på vad som kommer."