Att förstå kolkalorier kan vara nyckeln till att minska vårt fotavtryck

Vad är koletiketter?

Just Salads tillkännagivande av koldioxidmärkning är faktiskt det första i sitt slag, åtminstone för restaurangkedjor i USA. Alla måltider kommer att ha sitt koldioxidavtryck tydligt på menyn till 21 september^st i år och kommer att beräknas genom att kombinera alla växthusgasutsläpp som är förknippade med varje ingrediens.

För att räkna ut dessa utsläppstal tas hela livsmedelscykeln i livsmedel med i beräkningen. Detta inkluderar alla jordbruksdetaljer i produktionen, såsom användning av gödselmedel, gödsel, markomvandling, matsmältning, transport, livsmedelsförpackning och slutförädling. Om du inte redan visste det, tenderar kött att ha ett långt, långt högre koldioxidavtryck än vegansk mat när den beräknas på detta sätt och är en av de viktigaste bidragsgivarna till klimatförändringen. Nötkött producerar till exempel tjugo gånger mer kol än Quornfärs per kg, vilket är galen.

Koletiketter är ett utmärkt sätt att snabbt informera konsumenter om hur deras matvanor påverkar klimatet och skulle sannolikt hjälpa den vardagliga människan att förstå hur illa rött kött är för planeten. Vi skulle ha ett tydligt sätt att jämföra vegansk mat med traditionella mejeriprodukter och köttprodukter som i sin tur skulle kunna uppmuntra fler människor att göra den oundvikliga omkopplaren.

Varför är företag optimistiska för att detta kommer att leda till individuell förändring?

De beteendeförändringar som följer av näringsetiketter på nittiotalet är bevis som tyder på att de do arbeta för att hjälpa individer att tänka om grundläggande vanor.

Man hoppas att genom att göra koldioxidinformation tydlig och uppenbar kommer det att ha en liknande effekt på hur vi uppfattar växthusgaser i förhållande till mat. För många av oss är förhållandet mellan måltider på våra tallrikar och koldioxidnivåerna i vår atmosfär avlägset och fragmenterat, och du skulle vara svårt att hitta många människor alls som vet exakt hur deras kost påverkar klimatförändringen.

A 2018 studie i Natur klimatförändringar journal fann att majoriteten av konsumenterna underskattar jordbrukets inverkan på vårt klimat, men skulle vara villiga att ändra om de var mer informerade. Ett Belgisk studie från 2014 fann man också att användning av etiketter med miljöinformation bidrog till att förbättra koldioxidavtrycket hos konsumentdiet med cirka 5%.

Dessutom verkar det som att allmänheten är ganska stödjande av att koletiketter i stor utsträckning introduceras till livsmedelsprodukter, med en studie som anger det över 50% av konsumenterna är beredda att ändra hur de äter för att sänka sitt koldioxidavtryck. Att introducera koletiketter skulle helt enkelt hjälpa fler av oss att förstå exakt vad som händer med maten och skulle göra det mycket lättare för oss att ändra vår diet på sätt som vi redan är villiga att göra.

Hur kunde vi se denna teknik och innovation användas i framtiden?

Även om stora restaurangkedjor ännu inte har anammat koletiketter i stor skala är det inte uteslutet att förvänta sig ett branschskifte de närmaste åren. Efterfrågan på transparens över koldioxid ökar avsevärt och företag som Unilever har börjat använda nya etiketter med miljöinformation på tiotusentals produkter. Dessutom började Quorn märka sina produkter med koldioxidinformation i juni i år, och mjölkmärket Oatly har gjort detsamma i Europa sedan 2018.

När det gäller teknologitjänster ser vi sannolikt nystartade företag som Carbon Calories växa kraftigt när intresset för växthusutsläpp och livsmedel ökar. Dessa tjänster möjliggör enkel jämförelse av kolanvändning mellan liknande produkter och märken, ett koncept som kan bli en nödvändighet under de kommande decennierna.

Vi måste se om koletiketter verkligen tar av och blir lika vanliga platser som näringsetiketter. Vissa leverantörer av vissa produkter kan tveka att följa nya regler, särskilt producenter av kött som lamm och nötkött, och om koletiketter do förändrar konsumentbeteendet avsevärt, eftersom det kan komma att pressas tillbaka från mejeri- och köttindustrin. Verkligheten är dock att vi kommer att tvingas flytta våra dieter från kött under de kommande årtiondena, och kolkalorier kan vara nyckeln vi behöver för att få en offentlig majoritet ombord.