Hur förståelse av djurarter skyddar ekosystem

Sätt djur anpassar sig till

Forskare har observerad sångfåglar som lägger sina ägg upp till två veckor tidigare, och tidpunkten för deras kycklingars födelse med matens överlevnadsfönster, som huvudsakligen består av larver.

Detta inlärda beteende är nödvändigt eftersom insekter utvecklas snabbt. När larven känner av förändringar i sin omgivning - såsom uppvärmningstemperaturer - kommer avelbeteenden att justeras för att optimera överlevnaden.

Örnar migrerar också tidigare och sköldpaddor har setts justera sina rutter för häckning och utfodring på grund av förändrade havsströmmar.

Sådant förändrat beteende är inte alltid framgångsrikt. Fortsatt stress på miljöer gör att forskare ifrågasätter om vi snabbt är på väg mot förlusten av över hälften av globala arter.

Detta kan låta skrämmande, men massutrotningshändelser är inte nya. De är en del av vår planets natur; våra handlingar påskyndar helt enkelt processen.

Det har redan funnits fem kända massutrotningar. Faktiskt, 98 procent av allt liv som någonsin har funnits på jorden är nu utrotat på grund av dem.

Naturligtvis vet du redan detta. Dinosaurfossiler är bevis på att arter helt utplånats, biologiska processer startar om och utvecklingen av ett nytt djurriket växer fram.

Om vi ​​inte ändrar vårt beteende kan vi uppmana ett annat. Att erkänna de extraordinära evolutionära krafterna i livet på jorden är dock lika skrämmande som det är spännande.

Vem vet hur nästa era kommer att se ut?

Skydda djurrikets framtid

Vi behöver inte ta reda på det. Massor av bevarandeinsatser pågår för att skydda vilda djur.

Zoologernas rika kunskap om hur djuren påverkar deras ekosystem har bidragit till att prioritera skyddet av vissa arter.

World Wildlife Foundation har belyst skyddet av tio arter baserat på deras betydelse i livsmedelskedjan, liksom deras avgörande roll för att reglera och upprätthålla balansen mellan omgivande biologisk mångfald - som björnar, stora katter, hajaroch apor gör det.

Genom att skydda miljöerna där dessa bästa rovdjur bor, skapas en knock-on-effekt där omgivande djur också skyddas.

Denna lista kan verka intuitiv, men många av dessa djur blev kritiskt hotade genom poachingaktivitet innan deras betydelse för att stödja biologisk mångfald var känd.

En landmärkeframgång är restaureringen av den vita noshörningen. I åratal ansågs det vara utrotat, men tack vare African Wildlife Foundations miljöskyddsåtgärder ökar befolkningen.

Människor har bidragit till artens nedgång tidigare och tack vare zoologer och naturvårdare vet vi att det är möjligt att återställa dem.

Läs mer om de fantastiska ansträngningarna i världens största konversationsprojekt här..