De chockerande levnadsvillkoren för Storbritanniens migrantbönder

Människorna som plockar och i slutändan tillhandahåller din frukt och grönt utnyttjas allvarligt av sina arbetsgivare. Men vad kan vi göra för att ändra det? 

Storbritannien har en tendens att stoltsera med rättvisa löner och progressiva arbetsvillkor. Men precis som vår självutnämnda status som ett ekonomiskt kraftpaket, blir dessa uttalanden alltmer skönlitterära verk.

Ingenstans är Storbritanniens exploaterande arbetsförhållanden mer uppenbara än i jordbruksindustrin – som ironiskt nog länge har hållits upp som en pelare för brittiskhet.

En utredning av Vice Media förra veckan upptäckte att migrantbönder i Storbritannien tvingas leva under usla förhållanden, många av dem trånga i frysta husvagnar som kostar mer per kvadratfot än en lägenhet i London.

Vadim Sardov, en 24-årig bonde som reste till Storbritannien från Kazakstan 2022, sa att hans karavan sjönk till bara 8C. Fyra personer bodde där och betalade upp till 60 pund i veckan för el.

Tillstånd som detta sätter individer i riskzonen för hypotermi. Bönder som Vadim har blivit sjuka under påfrestningarna av sin kalla och fuktiga miljö, men arbetsgivarna är inte sympatiska.

Vadims chef sa åt honom att tejpa upp ventilerna i sin husvagn med packtejp, och när detta inte fungerade fick han veta att han kunde "återvända till Kazakstan" om han inte var nöjd.

Data från Works Rights Centre, en välgörenhetsorganisation som förespråkar rättigheterna för migrerande arbetstagare i Storbritannien, fann att människor som Vadim inte heller är ensamma.

Deras konton avslöjade ett system där arbetare ofta inhyses under osäkra och ohygieniska förhållanden med färre skydd än vanliga hyresgäster.

Varje år kommer tusentals människor till Storbritannien från länder som Nepal, Indonesien och Ukraina för att arbeta på ett sexmånaders jordbruksvisum. Systemet lanserades efter att Brexit orsakade en omfattande brist på arbetskraft 2019.

Ängel, en före detta lantarbetare från Sydafrika, delade en liknande upplevelse som Vadim. Hon tvingades arbeta i extrem värme under sommaren 2022 och plockade runt 100-150 kg jordgubbar varje dag.

Medan produkterna som plockas av arbetare som Angel hamnar i våra favoritstormarknader – från Lidl, till Co-op, till Tesco – tvingas de på marken arbeta utan toalettpauser, under brutala väderförhållanden, samtidigt som de straffas för att de pratar med varandra.

Över hela linjen har arbetare kritiserat Storbritanniens säsongsarbetare efter Brexit som en språngbräda för rasism och misshandel.