1977 års klimatmemo som borde ha förändrat världen

Jämför varningar med verkligheten

"Fossila bränslen har ökat exponentiellt under de senaste 100 åren. Som ett resultat är den atmosfäriska koncentrationen av CO2 nu 12 procent över nivån för den förindustriella revolutionen och kan växa till 1.5 till 2.0 gånger den nivån inom 60 år", stod det.

"På grund av "växthuseffekten" av atmosfärisk CO2 kommer den ökade koncentrationen att inducera en global klimatuppvärmning på allt från 0.5 till 5°C.

Dessa påståenden byggde på initiala bevis från en decennium tidigare att koldioxid släpps ut i atmosfären från förbränning av kol, olja och naturgas. Idag är detta uppenbarligen allmänt känt, som att himlen är blå eller att gräset är grönt.

När det gäller de förutspådda effekterna, påpekade Press med rätta att "snabba fluktuationer" i klimatet skulle leda till oöverträffade svårigheter i branscher med stora pengar - förmodligen för maximal effekt och rädsla, i efterhand. Den amerikanska drömmen och allt det där.

Han lyfte fram storskaliga missväxter som ett utmärkt exempel, vilket har visat sig vara fallet med global uppvärmning fortsätter att stunt jordbruksproduktivitet på flera platser över hela världen. Han sa också att konsekvensbedömningar var av "oöverträffad betydelse" och undviker extrema väderhändelser i framtiden.

Men det kanske mest avgörande var att Press varnade "situationen kan växa utom kontroll innan alternativa energikällor och andra korrigerande åtgärder blir effektiva", och pekade nästan helt felfritt på år 2000 som den tidpunkt då effekterna av klimatförändringarna skulle bli uppenbara.

När du läser detta nu, med oss ​​alla på vippen att leva genom oåterkalleliga klimatförändringar, är det lätt för våra generationer att fråga sig: varför lyssnades inte på dessa varningar?

Varför misslyckades vi med att agera?

Bifogat till promemorian från Carters betrodda förtrogna fanns en anteckning från USA:s förste energisekreterare, Jim Schlesinger. Den löd: "Min uppfattning är att de politiska konsekvenserna av denna fråga fortfarande är för osäkra för att motivera presidentens engagemang och politiska initiativ."

Oh boy, han måste ha ångrat en del sent i livet.

Frön av tvivel spred sig snabbt över hela USA – man kan säga som en löpeld – och bortom, och förnekare av klimatförändringar var utbredda.

Sedan fanns det motstridiga politiska intressen som hindrade alla radikala förändringar från fossila bränslen. För det första var USA desperata att avsluta sitt beroende av utländsk olja och uppmuntrade en fullskalig revolution för inhemskt bränsle.

Medan detta hände, lanserade Carter kontraintuitivt de första federala saneringen av giftigt avfall någonsin, vilket tyder på att han aldrig helt själv fick grepp om allvaret av situationen.

Efter att ha förlorat sin omvalskampanj avslutades Carters mandatperiod av Ronald Reagan 1981 och hans efterträdares attityd till den långt borta retoriken om ekologisk undergång blev omedelbart tydlig. Första uppdraget var att slita bort solpanelerna från Vita huset.

Den fossila bränsleindustrin då, i sin lukrativa bästa tid, sänkt miljontals dollar till att misskreditera klimatvetenskapens giltighet.

Hela tiden var lagstiftarna mer bekymrade över den omedelbara skadan av svaveldioxid- och kolmonoxidförgiftning än det till synes avlägsna hotet om klimatförändringar.

Om du var snäll skulle du säga att Pressens memo hade en hämmad effekt då. Trots att vi träffar målet med många av dess tillkännagivanden, befinner vi oss här, just nu och skrattar på gränsen till irreparabel skada.

Då har vi nått en cirkel, det är väl det som är beklagande?

Allt vi kan göra nu är att se till att de som har makten att genomföra förändring är klarvakna och gör de avgörande förändringarna som behövs för framtida generationer.