Rysslands invasion kan hindra en global litiumdrift

Före Rysslands invasion hade Ukraina uppmärksammats från Kina och Australien för sina enorma outnyttjade litiumreserver. Potentiellt avgörande för att uppnå våra rena energiomställningar, kan denna hållbara batteridrift börja ta slut.

Östeuropa tippades leda den globala litiumsatsningen, men det verkar som att främmande nationer kommer att behöva köpa sina rena energiövergångar någon annanstans.

Ukraina, under president Volodymyr Zelensky, hade positionerat sig som en viktig aktör för att minska koldioxidutsläppen från industrier som är beroende av fossila bränslen. 44-åringen vill gå bort från sitt tidigare rapblad som en ekonomi byggd på kol, järn och titan och uttrycker ofta en önskan att sona samtidigt som han hjälper andra att utvecklas över gränserna.

När man pratade om den accelererade produktionen av elfordon i synnerhet, hade Ukraina tilldragit sig stort intresse från investerare som Kina och Australien. Detta beror på att dess naturliga litiumreserver tros vara en av världens allra största – med 500,000 ton av outnyttjat mineral gömt enbart inom dess östra region.

Som en del av en ren transportpakt som gjordes vid COP26, en kohort av 28 länder siktar på att fasa ut bensinbilar för rent hållbara fordon till 2030. Kort efter konferensen köptes ett antal prospekteringstillstånd från Ukraina för att börja bryta för litium, samt koppar, kobolt och nickel.

Ett australiensiskt företag ringde Europeiskt litium hade säkrat rättigheterna till två litiumfyndigheter i Kirovograd och Donetsk och hade som mål att bli den största exportören av litium över hela kontinenten. På andra håll, Kinas Chengxin litium hade sett ut att bli en stor leverantör för biltillverkare i hela väst också.