Att tänka om internationella handelsvägar som är avgörande för att rädda marint liv

Det har blivit tydligt att havets största jättar som valhajar (och andra i liknande storlek som solhajar och storvalar) faller offer för den ständigt växande verksamheten med marina resor.

Enligt en ny studie som märkte och spårade omkring 350 valhajar, noterade över 50 forskare från 18 olika länder att denna art är mer sannolikt att dödas av kollisioner från sjöfart av någon annan orsak.

Det är sant att valhajar är enorma och växer till en längd på upp till 20 meter – men det här är ingen match för lastfartyg som ofta är runt 300 meter långa. Valhajar listades först som en hotad art 2016, men populationerna har minskat med 50 procent under de senaste 75 åren.

När de kombinerade data från sjöfartsrutter och spårare placerade på valar, fann de det 92 procent av de övervakade valhajarna hade överlappat sina rutter med båtar stora nog att orsaka dem allvarlig skada eller dödsfall.

Inte bara detta, utan fartygsmotorer förorenar oceanerna med ljud som färdas hundratals kilometer och stör kommunikationen mellan djur såväl som deras matningsbeteenden.

Världens största däggdjur – blåvalar – delar en liknande historia, efter att ha varit utrotningshotade sedan 1970-talet. Men kampanjer att omdirigera sjöfartsrutter i Sri Lankas mest trafikerade hamn för att skydda en unik flock blåvalar har lanserats och kan skapa ett prejudikat för resten av världen.

För närvarande många projekt pågår för att omkonfigurera sjöfartsrutter så att säkerheten för marina djur bevaras när den globala handeln växer.

Naturligtvis erkänner forskare att beteenden hos stora marina djur kan förändras i takt med vår uppvärmning av planeten. De säger att den fortsatta övervakningen av deras beteenden och tekniska framsteg kommer att visa sig vara avgörande när sjötransportindustrin växer.

För, låt oss vara ärliga, det är osannolikt att någon kommer att ge upp sina blåbär, räkor eller avokado någon gång snart – har jag rätt?