Åsikt - Rehabilitering måste vara vägen framåt för brittiska fängelser

Detta visar inte bara att vårt nuvarande tillvägagångssätt i stort sett är ineffektivt, det leder också till överbefolkning av fängelser med en ständigt återförolämpande befolkning.

Det betyder att fångarna inte har tillgång till de tjänster och faciliteter de behöver, vilket leder till försummelse och psykisk hälsa bland intagna.

Från 2015-2016 ökade självskadeincidenter bland fångar i Storbritannien med 73% till över 40,000 XNUMX incidenter.

Det är också ekonomiskt omotiverat-återförbrytelse av ex-fångar kostar minst 11 miljarder pund per år-och gör en otjänst för både gärningsmännen och samhället som helhet.

Vi kan se liknande mönster i större skala i större länder. Amerika har till exempel den högsta fängslingsgraden i världen och en återfallstakt på 60%. Även dödsstraffet fungerar inte som ett effektivt avskräckande medel, trots att det fortfarande genomförs i 31 stater.

År 2013, trots att de bara hade 4% av världens befolkning, innehade USA cirka 22% av den globala fängslade befolkningen.

Så vart går vi härifrån? Istället för straff och frihetsberövande måste vi se till att rehabilitera och reformera.

Den skandinaviska modellen fokuserar snarare på rehabilitering än på att fortsätta kretsen av återbrott genom straffstraff och hårda fängelseförhållanden.

I de nordiska fängelserna har fångar tillgång till dyra anläggningar, till exempel skidhopp, kan resa ensam till städer för att arbeta eller studera och ha en personlig kriminalvårdare vars uppgift är att övervaka och hjälpa till att främja deras framsteg till rehabilitering.

Suomenlinna Island har ett "öppet" fängelse, där rummen har platt-TV och fångar har en grillplats och en matsal tillsammans med officerarna.

Efter att ha flyttat till den här modellen för 20 år sedan har Norges återbrottstakt sjunkit till 20%.

Beviset för rehabilitering verkar ganska övertygande, och detta gäller även i de experimentella system som har börjat köras i Storbritannien.

Den största av detta är Operation Checkpoint, ett "uppskjutet åtalsprogram" som drivs av Durham Constabulary.

Brottslingar som har begått relativt låga skadebrott, såsom stöld eller brottsskada, kan undvika åtal genom att delta i ett program för att ta itu med orsaken till återbrott.

Systemet innebar att gärningsmännen fullbordade upp till 36 timmars samhällstjänst, deltog i en återställande strategi (om offret önskar) och deltog i sessioner som fokuserar på roten till deras brott, till exempel narkotikamissbruk, ekonomiska frågor och psykisk hälsa.

Tidiga siffror indikerar en minskning av omhäktningar mellan 12 och 14% hos dem som deltog i programmet och en potentiell besparing på 160,000 XNUMX pund per år för Durham Constabulary.

En individ som deltog i Operation Checkpoint förklarade sitt liv före och efter intervention.

"Mitt liv var absolut kaos ... jag var hemlös. Mina barn ville inte lära känna mig, och min psykiska hälsa var i botten. '

De erinrade om hur supportarbetarna hjälpte dem att hitta en plats att bo på och ”ringde varje dag” under sin alkoholavgiftning.

Vi måste agera utifrån denna statistik - strafffängelsestraff förbereder inte brottslingar för omvärlden, som förändras enormt i slutet av ett längre straff och driver dem tillbaka till kriminell verksamhet.

Regeringen måste investera i rehabiliteringssystem och förbättra nuvarande fängelseanläggningar för att hjälpa fångar, inte straffa dem ytterligare.

Ett sådant system är New Futures Network, ett statligt system som matchar företag med fångar.

Företag kan rekrytera fångar under sitt straff. Efteråt släpps de med nyvunna färdigheter, erfarenhet och kvalifikationer. Att ha ett jobb när han lämnar fängelset minskar risken för återbrott med nästan 10%, men tänk på att bara 17% av de brottslingar kommer att hitta ett jobb inom ett år efter frigivningen.

Fördelarna är inte begränsade till de tidigare fångarna heller. Företag som är involverade i systemet säger att deras rykte har förbättrats till följd av detta, och att tidigare brottslingar ofta visar sig vara mer pålitliga och lojala arbetare än traditionell personal.

Vi har redan sett att straffmetoderna inte har fungerat, istället för att fortsätta en cykel av återbrott. En radikal omprövning behövs om vi vill att vårt kriminalvårdssystem ska vara verkligt effektivt.