Orsakar COVID-19 en psykisk hälsokris?

Enligt en nyligen papper publicerat av den amerikanska regeringens Center for Disease Control and Prevention (CDCV), har coronavirus utlöst en "ökad allmän psykisk kris", med "generaliserad rädsla och rädsla-inducerande överreaktivt beteende" blivit vanligt i allmänheten. Visst verkar data leda oss till den slutsatsen.

Sedan rapporten publicerades har emellertid olika grupper av personal inom psykisk hälsa förnekat den som alarmism och varnat för att märkning av COVID-19 som en "psykisk hälsokris" faktiskt kan göra mer skada än nytta.

Jonathan Gadsby, forskare för psykisk hälsa och inlärningssvårdsjuksköterska vid Birmingham City University, gick med i mentalhälsoexperter från universiteten i East London, Liverpool och Roehampton för att utfärda en gemensamt uttalande varnar för att 'Upplevelsen av ångest, depression och andra uttryck för ett mycket oroligt sinne kan inte lätt sägas vara' psykisk sjukdom 'under denna koronaviruspandemi eller i samband med andra nödsituationer vi för närvarande står inför.'

Rapporten hävdar att i själva verket den ökade känslan av oro som för närvarande känns i vårt kollektiva medvetande istället kan vara ett tecken på "förbättrad anslutning och oro för andra människor, andra arter och planeten", liksom ett erkännande av sårbarhet i våra ekosystem. "Allt om dessa" Gadsby och hans kollegor fortsätter, "... är inslag i mental välbefinnande, inte psykisk sjukdom, som är avgörande för att förstå sig själv och världen och för att stimulera de lösningar vi behöver."

Farorna med att märka något som en epidemi utan vederbörligt tillvägagångssätt är mångfaldiga. Vilseledande rubriker och rapporter som hävdar att hälsokrisen nu sträcker sig till oss sänder ett mycket oroande meddelande.

För det första lutar det oss att erbjuda fel lösningar. För närvarande bör mötande av människors grundläggande behov genom att sprida mat, kläder, personlig skyddsutrustning och andra viktiga resurser vara högst upp på listan när det gäller koronavirushanteringsmekanismer. Att förklara en psykisk epidemi kan dock skjuta psykiatriska läkemedel till toppen av listan och leda människor till snabba och permanenta lösningar på potentiellt tillfälliga problem.

Dessutom missar vi ett tillfälle att kanalisera dessa känslor för att hitta lösningar för de mycket verkliga sociala problem som pandemin uppmärksammar genom att skylla den nuvarande mentala upprördheten enbart på villkoren för COVID-19. Som jag skrev ungefär förra veckan har social distansering och den nuvarande ekonomiska lågkonjunkturen skenat nytt ljus på ojämlikhet både inom det västra samhället och mellan väst och öst.

Människor som bor i fattiga samhällen eller länder, har liten eller ingen arbetssäkerhet och som lever under trånga förhållanden (som flyktingar och asylsökande) har påverkats mycket mer negativt av viruset än de rika. De är mer benägna att ha tappat nära och kära eller sina jobb och befinner sig i farliga situationer under låsning. Följaktligen är de mer benägna att bli offer för denna psykiska "epidemi".

Vi borde inte skapa en paritet mellan dem som känner sig ensamma och främmande under avstängningen men som annars är säkra och de för vilka någon instabilitet är livshotande. För den senare gruppen förvärrar COVID-19 bara de problem som redan fanns, och vi bör använda denna tysta period för att tänka mer noggrant på långsiktiga lösningar på de grundläggande ojämlikheter som spricker i vårt samhälle och som inte kan botas med anti depressiva medel.

Det är sant att när vi så småningom kommer ut från våra hem till en ljus ny dag kommer det att behövas viss skadekontroll för dem som har tyckt att låsningstiden är särskilt stressande eller upprörande. Vissa människor kommer att ha utvecklat nya ångestsjukdomar kring hotet som dödliga virus utgör, medan andra kommer att ha glidit tillbaka till missbruk, och andra har fortfarande funnit att deras relationer är irreparabelt ansträngda. Detta är anledning till oro och förkunnar svårigheter framöver, men det utgör inte en psykisk hälsaepidemi. Våra nuvarande ångestnivåer är bara ett symptom på COVID-19, inte en ny pandemi i och för sig.