Indiska bönder överväldigar huvudstaden i rekordhöga demonstrationer

Protesterna, som har sett att mer än 250 miljoner arbetare går ut i riksomfattande strejker, kommer inte att upphöra förrän den indiska regeringen återkallar nya lagar om jordbruksreformer som skulle kunna sänka skördepriserna och förstöra intäkterna.

Den 30 november lämnade en armé av tiotusentals upprörda bönder till fots och i traktorns konvojer sina hem mitt i en pandemi för att omge New Delhi och lovade att fortsätta protestera hur länge det än tar Indiens regering att rulla tillbaka nyligen godkänt pro-market jordbrukspolitik.

Under de två veckorna sedan har de stängt av delar av landets transporter, arrangerade en dagslängd hungerstrejk, och inrättade stora läger som förhindrar inträde till staden för vad de beskriver som en "avgörande kamp" med centralregeringen.

Med mer än 250 miljoner arbetare, bönder och deras allierade som för närvarande deltar i en landsomfattande strejk, är det den största i sitt slag i mänsklighetens historia och kommer att fortsätta tills premiärminister Narendra Modi vänder sitt beslut.

"Den enorma mobilisering är ett kraftfullt uttryck för växande mass ilska, inte bara mot Modi -administrationen utan indiskt borgerligt styre som helhet", säger Världssocialist journalist, Wasantha Rupasinghe. 'Det visar arbetarnas beredskap att bekämpa den härskande elitens angrepp på jobb och löner, tillsammans med arbets- och levnadsvillkor.'

De tre nya jordbruksregleringslagarna, som kommer att öppna landets jordbrukssektor för privata företag och "modernisera ett föråldrat och föråldrat system" (enligt Modi), hotar jordbrukarnas försörjning genom att göra dem sårbara för potentiell exploatering. Godkänd i september kommer denna serie reformer att låta bönder kringgå regeringen och sälja direkt till köpare samt tillåta handlare att lagra eller hamstra varor.

Detta kan resultera i avskaffandet av lägsta stödpris (MPS) för spannmål, vilket ger stora företag möjlighet att utnyttja bönder till att sälja sina grödor till billigare priser än tidigare för att hänga med på marknaden. Modi har motiverat detta med att det skulle ge jordbrukare större frihet att bestämma sina egna priser och delta i privata investeringar för att öka tillväxten. Det är ett betydande skifte från det tidigare systemet, där bönder skulle sälja grödor genom auktion på sina statliga mandatmarknader som kallas 'mandis', som grundades 1964.

Om dessa Marknadskommittéer för jordbruksprodukter elimineras, kommer bönderna inte bara att förlora vissheten om investeringar i nästa grödcykel, utan de kommer att vara tvungna att sälja uteslutande till företag, ett drag som kritiker kallar "anti-farmer". De är dessutom oroliga för att de problematiska lagarna kommer att minska intäkterna och förhandlingsstyrkan, vilket leder till arbetslöshet eftersom bönder, som inte kan överleva från en sådan minimal inkomst, måste börja sälja mark.

Generellt frustrerad av regeringens bristande oro och en inneboende frånvaro av stöd, är det inte första gången en oenighet av denna karaktär uppstår. I åratal har skördeavkastningen lidit, en fråga som arbetare ofta har protesterat mot, på grund av det begränsade utbudet av låneavvikelser och små eller inga bevattningsprogram för torra stavar.

Faktum är att bönderna är en avgörande del av Indiens arbetskraft och $ 2.9 biljoner dollar - med över 60% av hela befolkningen beroende av jordbruk för ekonomisk säkerhet - deras behov har ignorerats under en tid nu. Med majoriteten redan fattig eller i skuld, upprörande datum visar att så många som 42,480 2019 begick självmord enbart under XNUMX.

'Under de senaste 25 åren har bönder lidit, och regeringen har inte brytt sig om oss, även när så många tar livet av sig', säger Kuldip Malana, en bonde som levererar matresurser till demonstranter. ”De har inte hjälpt till på decennier och plötsligt kommer de på reformer som inte har något med oss ​​att göra, vilket bara gynnar de stora företagen. Dessa lagar är självmord för oss alla. '

Tyvärr, medan bönder som deltar i "Dilli Chalo" -marschen (som det lokalt hänvisas till) har rest från staterna Punjab, Haryana och Uttar Pradesh för att blockera vägar och huvudvägar i utkanten av huvudstaden i månader, situationen har nyligen börjat väcka internationell uppmärksamhet.

Anledningen är att när demonstranterna nådde New Delhi möttes de av fientligt motstånd från upploppspoliser och paramilitära officerare som var utplacerade för att vänta bakom spärrar med överfallsvapen som tårgas och vattenkanoner. Det följer ett antal misslyckade möten mellan den indiska regeringen och ledarna för bondeförbundet för att förhandla fram en resolution.