Hur växter skulle kunna rädda mjölkindustrin

Olämplig mark åt sidan, att ändra vad du odlar kräver mycket investeringar i tid och pengar.

Med Brexit förlorade bönderna Den gemensamma jordbrukspolitiken medel, vilket gav bönderna en anledning att diversifiera sina grödor, underhålla ängar och främja biologisk mångfald.

"Jag är glad att vi lämnade Europa", säger Wiltshire-baserade mjölkbonden Peter Gantlett. EU: s subventioner förändrades ständigt och orsakade marknadssvängningar, och detta påverkade jordbrukarna enormt.

"Jag kunde inte se det någonsin förändras eller förbättras, så jag röstade bort", tillägger han. Men eftersom han hyr ut plats för evenemang och vinster från en solpanelpark är Peter en av få som kan säkerställa finansiell stabilitet.

"Det är lite läskigt", medger han. "Många av mina kollegor vet inte hur de ska överleva utan subventionerna."

År 2020 gav den brittiska regeringen 2.85 miljarder pund stöd till brittiska bönder. Defra säger att direktbetalningar på upp till 30,000 2024 pund kommer att halveras till 150,000, och alla som får över 70 XNUMX pund kan få en minskning på XNUMX%.

Jordbruksindustrin har uttryckt oro över konsekvenserna av Brexit, främst på tre områden: ökade produktionskostnader, svagare djurhälsa och miljöstandarder och marknadstillträde.

Starke tror att detta tryck kommer att driva bönderna till övergång: 'Om de står inför konkurs har de inte längre 20 år på sig att tänka på det.' Men även tanken på sådana ekonomiska uppoffringar är svår.

"De har skuld, och de kan helt enkelt inte lägga till mer skuld till det här", tillägger hon.

David Finlay Etiskt mejeri gården, baserad i Castle Douglas, Skottland, är ett exempel på en möjlig mellanväg.

"Vårt mål är att ersätta de föreskrivande, interventionistiska kontrollsystemen med bättre förståelse av naturliga processer", säger David.

Bonden har producerat mjölk och ost i årtionden. För fem år sedan, mot bakgrund av miljöhänsyn, gick bonden bort från traditionella mjölkningsmetoder och har sedan minskat sina utsläpp av växthusgaser med mer än 50%, fördubblat produktiviteten hos sina kor och femdubblat sin biologiska mångfald.

År 2017 avslöjade CCC att 'uppskattningsvis 28 miljoner ton CO₂ och andra kolgaser avlägsnades genom vegetation i Storbritannien '. Detta understryker den kritiska roll som jord och vegetation kan spela för att vända utsläppen.

"Mer biologisk mångfald betyder hälsosam och bördig jord, som kommer att vara mer motståndskraftig mot klimatförändringar", säger Fernanda Aller, medlem i British Society of Soil, som säger att mat kan bli mer hållbart om det som det växer i görs mer bördig.

Finlay säger att han var "hjärntvättad" och trodde att han behövde kemikalier för att odla grödor: "Vi applicerade över 100 ton gödningsmedel och tusentals liter bekämpningsmedel, som förorenade vår luft, jord, vatten, grödor, djur, mat och oss själva . Det är jordskakande. '

Han pekar på en lappmark som är täckt av skotsk dimma och tillägger: "Nu försöker vi bevisa att vi kan producera mat - även på det här landet - som bara är sten och ett tunt lager jord."

Den etiska mejeriproduktionen bearbetar all sin uppslamning, urin och ensilage genom en anaerob kokare, som vänds till kompost och driver gården.

Bortsett från att hjälpa ost och mjölkproduktion, används energin för att värma kobolag. Finlay säger att dessa naturliga metoder får mark och grödor att reagera mycket mer produktivt och ger korna mer frihet.

Aller, känd som regenerativ jordbruk, säger att metoderna använder djur för att rekonstruera skogar eller jord och avlägsna kol.

Hon tillägger: 'Gödsel är bra för jorden, men dåligt för miljön. Mikroberna som lever i gödseln lever och när de bryts ner släpper de ut kol och kväve. '

Hon liknar det här med att äta pasta varje dag: ”Du skulle ha magproblem. Men om du odlar något annat vartannat år är det bättre för jorden och miljön.

Wildes använder ett organiskt system med gröngödsel och grödor som odlar näring från den djupa jorden.

"Den här metoden förbättrar fertiliteten och strukturen, vilket minskar behovet av bekämpningsmedel", bekräftar Aller. 'Jordbrukare bör återgå till att använda traditionella spannmål.'

År 2026 vill Wildes att deras växtbaserade gård ska vara ett livskraftigt företag som ger lokal sysselsättning.

Förutom att producera frukt och grönsaker, trädprodukter, nötter och bär, hoppas de också kunna förvandla sina gamla gårdsbyggnader till ett veganresmål. Jay förklarar att regeringen uppmuntrar till nya jordbrukssätt.

"Det finns människor som vill att jordbruket ska förändras", säger han. 'Och ​​för alla som visar en vilja att förändras, finns stödet redan.'