Hur Microsofts nya undervattensservrar hjälper till att skapa ett grönare internet

Microsoft har kört ett experiment för att se om undervattensservrar kan ge snabbare och mer energieffektiv internet till kusten, och det har visat sig vara en rungande framgång.

2018 hade Microsoft idén att sänka ett helt datacenter till botten av det skotska havet för att se om en nedsänkt miljö kunde ge en mer tillförlitlig och energieffektiv framtid för sina servrar.

Avslutande av ett tvåårigt experiment vinschade Microsoft sin nautiska trumma med 864 servrar och 27.6 petabyte - vilket motsvarar en miljon gigabyte - data tillbaka till ytan. Dess team, dubbad Projekt Natick var på plats för att se om deras idé visat sig vara en riktig framgång.

Som det visar sig hade denna undervattensfodral bara en åttondel av "felfrekvensen" för konventionella marknav. Genom att få tag på normalt okontrollerbara faktorer som luftfuktighet och temperaturfluktuationer kunde ingenjörer skapa en stabil miljö där två av de vanligaste problemen - komponentkorrosion och mänsklig störning - helt kan undvikas. Det är en viktig sak när fixning av en bystad server skulle kräva ett djupdyk på 127 meter ... "ta tag i dina simfötter".

Cirka hälften av världens befolkning bor för närvarande inom 120 miles från kustregioneroch att ge dem snabbare och stadigare internetanslutningar har varit högst upp på agendan för tekniska nystartade företag i flera år. Med Project Natick har Microsoft hittat ett sätt att släppa toppmoderna servrar direkt i lokaliserade bubblor, vilket ger avlägsna regioner liknande bredbandshastigheter som större storstäder.

En stor vinst i både miljömässig och praktisk mening är att havsbottens temperaturer lämpar sig perfekt för att upprätthålla en servers främsta krav och förbli sval. Att inte behöva generera dessa förhållanden innebär att nästan ingen energi förbrukas och säkerhetskopieringssystem använder geotermisk teknik är också mycket mer miljövänliga än konventionella uppvärmningsmetoder.

Efter att ha fått funktionaliteten nere i en tee, är nästa för Microsoft att räkna ut hur man säkert kan återvinna hämtade datacenter när de har nått slutet av sin livslängd.