Ska vi förbjuda chefer att skicka e-post efter arbetstid?

Frankrike införde en lag för fyra år sedan som säkerställde de anställda rätten att koppla ifrån chefer för att förbättra mental hälsa. Ska andra länder göra detsamma?   

Den brittiska organisationen Prospect uppmanar regeringen att införa ett nytt skydd i sitt sysselsättningsförslag som skulle förbjuda chefer att rutinmässigt skicka e-post till anställda utanför arbetstid.

Det kommer efter ett och ett halvt år av stora, utbredda kulturella förändringar i vårt sätt att arbeta till följd av pandemin. Kontoret för nationell statistik rapporterade det 35.9% av de brittiska anställda åtminstone delvis arbetat hemifrån 2020, radikalt förändrat en typisk arbetsdag och stör våra vanliga 9-5 rutiner.

Denna förändring har inneburit att gränsen mellan arbete och fritid åtminstone för vissa har blivit betydligt suddigare och skapat en mer stressande miljö än ett vanligt kontor.

RSPH hittades att de som bytte till att arbeta hemifrån förra året kände sig mindre kopplade till kollegor, och nästan två tredjedelar sa att de kände sig "mer isolerade" totalt sett. Koppla ihop detta med ett inkonsekvent schema och brist på gränser med arbetsgivare och du har ett recept på katastrof.

Så borde vi ändra hur våra chefer kan komma i kontakt med oss? Det är en mer komplicerad fråga än du kanske tror. Låt oss bryta ner det.

Varför ska ett förbud införas?  

Att införa ett lagligt förbud som skyddar anställda skulle utan tvekan bidra till att hålla en tydlig gräns mellan stilleståndstid och arbetstid.

Storbritannien har haft ett problem med tvångsmässig produktivitet i många år, med en studie från Guardian från 1999 upptäcka att "upp till en miljon människor är arbetsnarkomaner". En annan undersökning tjugo år senare såg upp till 40% av brittiska vuxna medger att de 'inte kan lämna arbetet ensamma'.

Ledighet när sjuk är fortfarande en stor fråga också. Under 2019, 79% av de brittiska anställda sa att de var "för rädda för att ta en sjukdag" och fortsatte arbeta trots att de var fysiskt eller psykiskt sjuka.

De plötsliga avstängningarna 2020 innebar att mycket av denna ihållande arbetsinställning blev en del av hemmet, vilket ledde till att vår arbetsangest till våra sovrum och vardagsrum utan föregående varning. Att inte ha någon fysisk åtskillnad mellan arbete och avkoppling kan riskera utbrändhet - ett resultat som Prospect vill undvika.

Pratar med BBC, Säger IT-konsult Clair Mullaly att hennes egen erfarenhet har varit utmanande och att lagstiftning måste införas som "ger människor tid att stänga av och ladda".

Irland introducerade nyligen en ny "uppförandekod" som uppmuntrar arbetsgivare att inkludera aviseringar eller popup-meddelanden som en del av e-postmeddelanden utanför timmarna. Dessa påminner arbetarna om att de inte har någon skyldighet att svara omedelbart.

Även om detta verkligen är en början, kanske det inte räcker för vissa chefer att förändras. Anställda kan fortfarande känna att de inte har nödvändigt utrymme eller tid förutom arbete, det är där juridiska förändringar kan behöva träda i kraft.

Frankrike var först med att införa nya lagar som säkerställde att företag fastställde överenskomna ”specifika öppettider” för kommunikation 2016. Spanien och Italien följde snabbt efter.